Vaizdo kreditas: NASA / JPL
Galimybė pastarosiomis savaitėmis sulaukė liūto dėmesio, nes dvynė sesuo Dvasia daugiausia užsiima vairavimu tolimais atstumais. Bet gali būti, kad pavogs dėmesio centrą. Keliems soliams „Spirit“ ruošėsi artimojo Bonneville kraterio link. Bet net prieš tai, kai jis ten pateks, mobilusis robotas gali padaryti kritinį atradimą. Tai gali rasti skysto vandens Marso vandenyje įrodymų.
Na, ne visai skystas vanduo. Skystas sūrymas, iš tikrųjų. Sūrymas yra vanduo, kuriame yra ištirpusių druskų. Druskos sumažina mišinio lydymosi temperatūrą, kad jis liktų skystas gerokai žemiau gryno vandens užšalimo taško. (Štai kodėl kelių ekipažai „druskos“ keliais tirpina ledą žiemą.) Mokslininkai ilgai spėliojo, kad Marso požemyje gali būti sūrymai arba super sūrymai - super sūrymas, kuriame yra didelė ištirpusių druskų koncentracija.
Dvasios atradimai Gusevo kraterio paviršiniame dirvožemyje atvėrė mintis ir paskatino mokslininkus manyti, kad ten gali būti požeminių sūrymų. Nuo 45-osios dienos (antradienis, vasario 17 d.) Dvasia nuvyko į Laguna Hollow - mažą įdubimą, esantį maždaug pusiaukelėje tarp Dvasios nusileidimo vietos ir Bonneville kraterio. Smulkiagrūdėje paviršiaus medžiagoje, esančioje dauboje, mokslininkai gali pamatyti netaisyklingų linijų ir daugiakampių raštus.
Mokslo komanda nori sužinoti daugiau apie šią medžiagą, kuri nepanaši į nieką anksčiau matytą Marse. Jie pamatė, kad viršutinis sluoksnis buvo pagamintas iš kitokios medžiagos nei tas, kuris gulėjo po juo, ir kad paviršiaus medžiaga prilipo prie roverio ratų.
Dave Des Marais, NASA Ames tyrimų centro mokslo komandos narys, taip paaiškino galimybes: „Gali būti, kad tai yra labai smulkiagrūdės dulkės; smulkios dulkės gali būti vientisos, kai jos suspaudžiamos. Bet jame taip pat gali būti druskos arba sūrymo ar truputį vandens, kad būtų drėgmės. “ Žemėje jis sakė: „Tai galite pasiekti atlikdami atšalimo ir atšildymo veiklą aukštesnėse platumose, tokiose kaip tundra. Taip pat galite gauti druskos bute, kuriame druska, pašildydama, sušlapindama ir džiovindama, išsiplečia ir susitraukia ir sudaro labai būdingą daugiakampį. Tai galite padaryti su purvo butais, su purvo įtrūkimais. “
Kitas „Spirit“ darbotvarkės klausimas yra kasti gilesnį tranšėją į „Laguna Hollow“ medžiagą. Tai, pasak Des Marais, suteiks galimybę MER mokslo komandai nustatyti, kodėl medžiaga yra lipni. „Jei mes žiūrėtume į druską, kuri juda aukštyn ir žemyn, naudodamiesi vandeniu, mes galime tikėtis, kad druskos koncentracija pamatysime paviršių, o gilėjant į ją, galbūt, bus mažesnė koncentracija“.
Kadangi raštai matomi paviršiuje, Des Marais spėlioja, kad jie gali atsirasti dėl aktyvaus, vykstančio Marso proceso. Net jei procesas šiuo metu yra aktyvus, tai nebūtinai reiškia, kad yra povandeninis vandens telkinys. „Nesitikėčiau, kad kasdami pamatysime vandens baseiną. Nereikia turėti tiek vandens [vandens], kad paaiškintumėte šias savybes, kurias mes matome. To gali pakakti, kad būtų sudrėkęs ir labai tankus koncentruotas sūrymas “, - sakė jis.
Jei po paviršiumi Laguna dauboje yra sūrymo, gyvybės galimybė Marse gali būti didžiulė. Žemėje kai kurie mikrobai prisitaikė klestėti vandenyje, kuriame druskos koncentracija yra daug didesnė nei jūros vandenyje. Taip pat buvo nustatyta, kad mikrobai skleidžia menką egzistavimą mažose sūrymo kišenėse, išsibarsčiusiose po Arkties jūros ledą. Mokslininkai tikrai žino, kad šie mikrobai gali išgyventi net iki 20 laipsnių Celsijaus (minus 4 laipsniai Fahrenheito). Gali būti, kad jie gyvena net žemesnėje temperatūroje.
Tuo tarpu „Opportunity“ baigė savo pirmąją tranšėjos kasimo operaciją į kraterio grindis, kur jis nusileido. Dabar bus imtasi išsamesnio „El Capitan“, pavadinimo, kuris buvo suteiktas daliai netoliese esančių uolienų atodangos, tyrinėjimų. „El Capitan“ atodangoje yra plačiausia stratigrafinė atkarpa (aukščiausias ištisinis eksponuotų sluoksnių pluoštas ar sluoksniai). Atrodo, kad viršutiniai sluoksniai sudaryti iš kitokios medžiagos nei apatiniai. Išsamiai ištyrę abu regionus, mokslininkai tikisi geriau suprasti tiek uolienų matricos (medžiagos, iš kurios susideda sluoksniai), tiek mažų sferų, įterptų į matricą, kilmę.
Vienas ypač intriguojančių atradimų „Meridiani“ yra sieros buvimas pagrindiniame uolienų paviršiuje. Kaip siera ten pateko, iki šiol nežinoma. Mokslininkai nori išsiaiškinti, ar jis yra tik paviršiaus dangoje, ar giliau uolienoje. „Jei matysime tik paviršiuje, o ne po paviršiumi, - sakė MER misijos tyrėjas Steve'as Squyresas, - tada tai yra kažkokia danga.“ Tai, pasak jo, „papasakos mums ką nors įdomaus apie naujausius procesus, bet tai nekalba apie patį atodangos formavimąsi“.
Kita vertus, jei „Opportunity“ patektų į uolieną su savo RAT ir aptiktų sieros giliau uolienoje, tai reikštų, kad siera buvo maždaug seniai, kai susiformavo pamatai. Tuomet mokslininkai norėtų žinoti, kokių sulfato (sieros turinčių) mineralų buvo uolienoje. Yra daugybė skirtingų tipų sulfatinių mineralų. Kai kurios formos susidaro vulkaninėje aplinkoje; daugelis kitų, pavyzdžiui, gipsas, susidaro esant vandeniui.
Anot Squyreso, jei Mssbauerio spektrometras aptinka „tokio sulfato, kuris susidaro tik esant skystam vandeniui, įrodymų, tai būtų nepaprastai įdomus atradimas. Tai būtų turbūt pats įdomiausias dalykas, kurį dar atradome “Meridiani.
Originalus šaltinis: žurnalas „Astrobiology“
