2017 m. Rugsėjo 15 d., Po beveik 20 metų darbo, Cassini kosminis laivas baigė savo misiją pasinėrdamas į Saturno atmosferą. Per 13 metų, praleistus Saturno sistemoje, šis zondas daug atskleidė apie dujų milžiną, jo žiedus ir mėnulio sistemas. Iš esmės tai buvo truputį saldus misijos komandos momentas, kai zondas baigė Didįjį finalą ir pradėjo nusileisti Saturno atmosferoje.
Nors misija buvo baigta, mokslininkai vis dar intensyviai tiria zondo siunčiamus duomenis. Tai apima Cassini fotoaparatų užfiksuotų galutinių vaizdų mozaiką, rodančią vietą, kur jis patektų į Saturno atmosferą tik po kelių valandų. Tikslią vietą (parodyta aukščiau) nurodo baltas ovalas, kuris tuo metu buvo Saturno nakties pusėje, bet vėliau bus nukreiptas į saulę.
Nuo pat pradžių Cassini misija buvo žaidimų keitiklis. 2004 m. Liepos 1 d. Pasiekęs Saturno sistemą, zondas aplink Saturną pradėjo orbitų seriją, leidžiančią jai vykdyti artimus kelių savo mėnulių orus. Tarp jų buvo didžiausias Saturno mėnulis Titanas ir jo ledinis mėnulis Enceladus, kurie abu pasirodė esą mokslinių duomenų lobis.
Ant Titano, Cassini paaiškėjo metano ežerų ir jūrų, metanogeninio ciklo (panašaus į Žemės hidrologinį ciklą), organinių molekulių ir prebiotinės chemijos įrodymų. Encelade, Cassini ištyrė paslaptingus pliūpsnius, kylančius iš jo pietinio poliaus, ir paaiškėjo, kad jie visą kelią tęsėsi iki Mėnulio vidinio vandenyno ir juose buvo organinių molekulių ir hidratuotų mineralų.
Šios išvados paskatino daugybę pasiūlymų dėl būsimų robotinių misijų, kad būtų galima atidžiau ištirti Titaną ir Enceladus. Iki šiol pasiūlymų yra apie Titano paviršiaus ir atmosferos tyrinėjimą naudojant lengvas kėlimo platformas, oro balionus ir tūpimus ar dvigubą keturkojį. Kiti pasiūlymai apima jo jūrų tyrinėjimą naudojant irklinį valtį ar net povandeninį laivą. Šalia „Europa“ yra ir mokslininkų, kviečiančių į misiją į Enceladus ir kitus „Vandenyno pasaulius“ ištirti jos plunksnas ir galbūt net jos vidinį vandenyną.
Be to, Cassini taip pat atskleidė daug apie Saturno atmosferą, kuri apėmė nuolatinę šešiakampę audrą, kuri egzistuoja aplink šiaurinį planetos polių. Didžiojo finalo metu, kai jis atliko 22 orbitus tarp Saturno ir jo žiedų, zondas taip pat atskleidė daug apie garsiosios planetos žiedų sistemos trimatę struktūrą ir dinamišką elgesį.
Tik tada tinka, kad „Cassini“ zondas taip pat fiksuotų vaizdus iš tos vietos, kur pasibaigtų jos misija. Vaizdai buvo padaryti „Cassini“ plačiakampiu fotoaparatu 2017 m. Rugsėjo 14 d., Kai zondas buvo maždaug 634 000 km (394 000 mi) atstumu nuo Saturno. Jie buvo paimti naudojant raudonus, žalius ir mėlynus spektrinius filtrus, kurie vėliau buvo sujungti, kad scena būtų parodyta beveik natūraliomis spalvomis.
Gautas vaizdas nesiskiria nuo kitos mozaikos, kuri buvo išleista 2017 m. Rugsėjo 15 d., Siekiant pažymėti „Cassini“ misijos pabaigą. Ši mozaika buvo sukurta naudojant duomenis, gautus naudojant Cassini vaizdinį ir infraraudonųjų spindulių žemėlapių spektrometrą, kuris taip pat parodė tikslią vietą, kur erdvėlaivis patektų į atmosferą - 9,4 laipsnių šiaurės platumos ir 53 laipsnių vakarų ilgumos.
Pagrindinis skirtumas, be abejo, yra tas, kad ši naujausia mozaika naudinga tuo, kad pridedama spalva, kuri suteikia geresnį orientacijos pojūtį. Tiems, kuriems trūksta „Cassini“ misijos ir jos nuolatinio mokslinių atradimų srauto, ji yra daug emociškai tinkamesnė! Nors niekada negalėsime rasti Saturno atmosferoje palaidotų nuolaužų, dera žinoti, kur buvo paskutinė žinoma jo vieta.
