Nuotraukos: kaip atpažinti vakarietišką „Diamondback“ grifą

Amerikos Vakarai yra įvairaus kraštovaizdžio ir ekologinės aplinkos kaleidoskopas. Nuo plačių smėliu dengtų dykumų iki purių slėnių, padengtų gausiu įvairių šalavijų ar aromatinio kreozoto krūmo (Larrea tridentata) augalija, iki pat tvirtų, metamorfinių šuoliukų ir kalnų keterų, apaugusių granito rieduliais, aukštumų. Amerikos vakarai yra savita ir nuostabi vieta. Taip pat yra unikalių gyvūnų, išsivysčiusių išgyventi ir klestėti šiose įvairiose ir atšiauriose žemėse. Neįmanoma rasti geresnės iliustracijos tokiam prisitaikymui ir išgyvenimui, nei pažvelgus į vakarinės deimantinės kepsninės Crotalus atrox gyvenimo istoriją. (Vaizdo kreditas: Linda ir dr. Dick Buscher)

Vakarinė deimantinės kepsninės gyvatė yra didžiausia iš 32 Šiaurės Amerikoje randamų žinomų barškūnų gyvatės rūšių, galinti užaugti iki 8,5 pėdų (2,6 metro) ilgio. Dažniausiai ši rūšis užauga nuo 3,5 iki 4,5 pėdų (1,1 - 1,4 m). Vidutinis vakarinių deimantų svoris svyruoja nuo 3 iki 6 svarų. (Nuo 1,3 iki 2,7 kilogramo), o didžiausia rūšis užauga apie 15 svarų. (6,7 kg). Kai jis išprovokuotas, vakarinis deimantų užpakalis paima klasikinę paaukštintą S formos ritę, jos kūnas yra sulenktas ir pasiruošęs smogti. Vakarietiškas deimantinis barškutis yra pagražintas daugiau žmonių nei bet kuri kita žiurkėnų rūšis JAV. (Vaizdo kreditas: NPS)

Vakarų deimantinės barškučių gyvatės yra sunkios kūno gyvatės, turinčios aiškų trikampio formos galvą. Dvi tamsios įstrižinės linijos eina per gyvatės veidą, nuo akių iki žandikaulių. Tamsus, deimantų formos skalių raštas puošia gyvatės užpakalį. Šios skalės yra didesnės nei tos, kurios randamos ant šio roplio trikampio galvos. (Vaizdo kreditas: NPS)

Vakarų deimantinės barškučių gyvatės yra bedugnės vištienos. Vadinamosios lorealinės duobės, esančios abiejose galvos pusėse už šnervių, sudaro išorines angas ypač jautriam infraraudonųjų spindulių aptikimo organui. Šis organas leidžia vakarietiškam deimantiniam barškučiui aptikti mažiausias temperatūros skirtumas tarp kitų gyvų organizmų skleidžiamos šilumos. Tokiu būdu barškutis gali aptikti plėšrūnus ir grobį. Be to, lorealinės duobės (parodyta čia) veikia kaip šiluminė reguliavimo sistema, padedanti vakarų deimantinei palaikyti tinkamą kūno temperatūrą. Vakarų deimantinės barškučių gyvatės taip pat turi plyšio formos akių vyzdžius, būdingus daugeliui nuodingų gyvačių. (Vaizdo kreditas: NPS)

Vakarų deimantinių grūstų gyvatės yra plačiai paplitusios Amerikos Kalifornijos valstijose, Arizonoje, Naujojoje Meksikoje, Oklahomoje ir Teksase, taip pat šiaurinėje Meksikos pusėje. Jie randami įvairiose buveinėse, nuo sausringų dykumų iki uolėtų kalnuotų aplinkų. Biologai iš tikrųjų laiko juos ekologiniais genealistais, sėkmingai išgyvenančiais nuo pakilimų nuo jūros lygio iki 6500 pėdų (2000 m). Vienas galutinis Vakarų briliantų bruožas yra keturios – šešios pakaitomis juodos ir baltos juostos, rastos uodegoje prieš pat barškinimo pradžią. (Vaizdo kreditas: NPS)

Vakarų deimantinės barškutės yra aktyviausios nuo ankstyvo pavasario iki vėlyvo rudens. Jie žiemoja su kitais vakarų deimantiniais baravykais, dažnai žiemoja dideliais kiekiais, požeminiuose ar giliuose akmenuotuose plyšiuose. Esant ypatingam vasaros karščiui, jie dažniausiai būna aktyvūs tik nuo sutemų ar netrukus po saulėtekio, o dienos šviesą praleidžia ilsėdamiesi po šešėliniu krūmu ar požeminiame urve. Jie dažnai ilsisi vienoje vietoje daugelį dienų, kantriai laukdami paslėpto grobio. Jų mėgstami grobio gyvūnai yra maži žinduoliai, tokie kaip vietiniai triušiai, voverės ant žemės, pelės ir atsitiktinis paukštis. Nuodingas nuodas, sušvirkštas per du tuščiavidurius, įbrėžtus kailiukus, greitai imobilizuoja grobį. Gyvatė priartėja prie grobio ir praryja auką. Jų sparneliai prie viršutinio žandikaulio yra pritvirtinti vyriais, kad būtų galima juos sulenkti į burną, kai jie nenaudojami. Šis lankstymo būdas leidžia barškėčiams turėti ilgiausius visų kenksmingų gyvačių sparnelius, kai kurių ilgis siekia 2 colius (5 centimetrus). Jų sparnai dažnai lūžta grobio gyvūnams, tačiau jie turi atsarginius sparnelius, kurie pakeičia prarastus. Tušinukai natūraliai keičiami 2–4 kartus per metus. Vakarų deimantus reikia maitinti tik kartą per dvi ar tris savaites. (Vaizdo kreditas: NPS)

Vakarų deimantų įkandimai gali būti pavojingi gyvybei. Gyvatės ne visada rėkauja prieš smogdamos, ypač jei jos yra pritrenktos ar peršaltos. Skambėjimo garsas labiau primena „garsą“, tačiau į tokį perspėjimą visada reikia atsižvelgti. Kaip ir žmogaus plaukai bei nagai, deimanto barškutis yra sudarytas iš keratino. Kiekvieną kartą gyvatė nusėda. Bet deimantiniai krepšiai slenka skirtingais tempais, o jų uodegos segmentai gali nutrūkti; todėl neskaičiuojant jos uodegos segmentų, deimantinio amžiaus neįmanoma nustatyti. Vakarų deimantiniai užpakaliai gali vibruoti savo barškėjimą 60 kartų per sekundę greičiu. Jų ryškus atstumas gali apimti maždaug nuo trečdalio iki pusės jų kūno ilgio. 3 pėdų ilgio (1 m) gyvatės smūgio spindulys yra apie 18 colių (0,5 m). Vakarų nendrinės raganosiai gyvatės gali būti nelaisvėje nuo 15 iki 20 metų. (Vaizdo kreditas: NPS)

Vakarų deimantiniai barškutai lytinę brandą pasiekia sulaukę 3 metų. Vakarietiškų deimantų užpakaliukas ir poravimasis dažniausiai vyksta pavasarį. Nėštumas trunka apie 167 dienas. Patelė deimantė nešioja savo kiaušinius viduje, kol jie bus paruošti gyvam gimimui liepą ar rugpjūtį. Vakarų deimantiniai užpakaliai yra kiaušialąstės apimties, jaunikliams pradūrus ploną kiaušinių membraną prieš pat gimimą. Patelė pagimdys devynis – 15 kūdikių. Buvo žinoma, kad didelės deimantinės patelės pagimdo 20 ar daugiau jaunų. Jaunos barzdaskutės išsiskiria iš savo motinos per kelias valandas po gimimo, ieškodamos maisto ir pastogės. (Vaizdo kreditas: NPS)

Kūdikių vakarietiškos deimantinės gyvatės gyvatės yra maždaug 10 colių (25 cm) ilgio nuo gimimo. Dėl savo svarstyklių modelio ir spalvos jie linkę puikiai derėti su tvirta dykumos aplinka. Dėl šios priežasties šios jaunos barzdaskutės kartais yra vadinamos „nematoma gyvate“. Jauni deimantiniai užpakaliukai negimsta, kai jų rateliai yra išsivystę, todėl nesugeba įspėti prieš streikuodami. Jie gimsta kartu su vadinamuoju „mygtuku“, tačiau tai dar negali suteikti to liūdno įspėjamojo signalo. Jaunos vakarietiškos deimantinės kepsninės gyvatės pradeda kurti savo barškučius po antrosios odos plyšio. Dėl savo mažo dydžio naujai gimę vakariniai deimantiniai jaunikliai yra labai pažeidžiami plėšriųjų paukščių, kitų gyvačių ir mėsėdžių žinduolių. (Atvaizdo kreditas: „AZ Game & Fish“)

Griežuvinės gyvatės jau seniai yra Amerikos indėnų, gyvenusių šiaurinėje Šiaurės Amerikos dykumoje, legendų ir kraštotyros dalis. Dažniausiai jie buvo vertinami kaip galingi ir pavojingi; o kai kurios kultūros juos netgi siejo su raganavimu. Kai kurios gentys paskyrė šeimos grupes su klanų gyvūnais, o gyvačių klanus galima rasti Arizonos ir Naujosios Meksikos hipių ir zunių tautose. Atrodė, kad daugybė genčių pasakojimuose panaudojo galimą barškėčių pavojų, kad įspėtų savo vaikus elgtis ir laikytis genties bei kultūros normų. Visose didžiulėse vakarinių rombinių gyvatėnų tėvynėse seniai iškalti petroglifai pagerbė ir įamžino šį šventą ir (arba) pavojingą roplį. Čia parodytas kojotų ir barškūnų gyvatvorių petroglyfas yra Petroglyph National Monument naujojoje Meksikoje. (Vaizdo kreditas: NPS)

Natūralios buveinės praradimas plečiantis dykumų bendruomenėms yra didžiausia Vakarų deimantinių griaučių gyvatės grėsmė. Šių nuostabių gyvačių laimei, didžioji jų natūralios buveinės vis dar yra ypač sausose ir karščiose vietose. Kultūrinis šališkumas prieš gyvates apskritai taip pat lemia, kad pamačius daugybę deimantų užpakalių, jie tiesiog nužudomi. Natūralios plėšriosios vakarų deimantinės plėšrūnės yra katės, lapės, bėgikai, kojotai, vanagai ir ereliai. Dideli kanopiniai gyvūnai, tokie elniai, antilopės, karvės ir arkliai, taip pat yra pavojus, nes jie gali lengvai sutrypti dideles gyvates. (Vaizdo kreditas: NPS)