Antraštė: Ši menininko koncepcija parodo, kas, pasak astronomų, yra svetimas pasaulis, kurio žemės plotas yra tik du trečdaliai. Vaizdo kreditas: NASA / JPL-Caltech
Astronomai aptiko tai, kas galėjo būti viena mažiausių iki šiol rastų egzoplanetų, vos du trečdalius Žemės dydžio. Tačiau ši planeta, vadinama UCF-1.01, nėra tas pasaulis, kurį labiausiai lankytųsi žemiškieji gyventojai: greičiausiai ji yra uždengta magma.
„Spitzerio kosminio teleskopo pagalba mes radome tvirtų įrodymų apie labai mažą, labai karštą ir labai artimą planetą“, - sakė Kevinas Stevensonas iš Orlando centrinės Floridos universiteto, pagrindinis naujojo „The Astrophysical Journal“ straipsnio autorius. „Identifikavus netoliese esančias mažas planetas, tokias kaip UCF-1.01, vieną dieną gali reikėti apibūdinti jas naudojant būsimus instrumentus.“
Tai yra pirmas kartas, kai egzoplaneta buvo rasta naudojant „Spitzer“, todėl astronomai dabar permąsto šio kosminio teleskopo vaidmenį padedant atrasti potencialiai gyvenamus, antžeminio dydžio pasaulius.
Tačiau karštas, naujos planetos kandidatas buvo netikėtai rastas Špicerio stebėjimuose. Stevensonas ir jo kolegos tyrinėjo Neptūno dydžio egzoplanetą GJ 436b, apie kurią jau žinoma, kad ji egzistuoja aplink raudonosios nykštukės žvaigždę GJ 436. „Spitzer“ duomenimis, astronomai pastebėjo nedidelį infraraudonųjų spindulių srauto sumažėjimą iš žvaigždės, atskirai nuo lašai, kuriuos sukėlė GJ 436b. „Spitzer“ archyvinių duomenų peržiūra parodė, kad kritimai buvo periodiški, ir tai rodo, kad antroji planeta gali skristi aplink žvaigždę ir blokuoti nedidelę žvaigždės šviesos dalį.
Remiantis duomenimis, astronomai sugebėjo išsiaiškinti kai kurias pagrindines šios egzoplanetos savybes: jos skersmuo yra maždaug 8 400 kilometrų (5 200 mylių) arba du trečdaliai Žemės skersmens. UCF-1.01 gana stipriai suktųsi aplink savo žvaigždę GJ 436 maždaug septynis kartus didesniu atstumu nuo Žemės nuo Mėnulio, o jo „metai“ trunka tik 1,4 Žemės dienos. Atsižvelgiant į tai, kad arti žvaigždės yra mūsų saulė, daug arčiau gyvsidabrio planetos, egzoplanetos paviršiaus temperatūra būtų beveik 600 laipsnių Celsijaus (apie 1000 laipsnių pagal Fahrenheitą).
Greičiausiai planetoje nėra atmosferos, būti taip arti žvaigždės UCR-1.01 gali būti karštos lavos pasaulis.
„Planetą netgi buvo galima uždengti magma“, - sakė Josephas Harringtonas, taip pat iš Centrinės Floridos universiteto ir pagrindinis tyrimų tyrėjas.
Be UCF-1.01, tyrėjai pastebėjo užuominas apie trečiąją planetą, pramintą UCF-1.02, aplink orbitą skriejančią GJ 436. „Spitzer“ keletą kartų stebėjo dviejų naujų planetų įrodymus. Tačiau net patys jautriausi prietaisai negali išmatuoti tokios mažos egzoplanetų masės kaip UCF-1.01 ir UCF-1.02, kurios yra tik trečdalis Žemės masės. Norint patvirtinti atradimą, reikia žinoti mišias, todėl popieriaus autoriai šiuo metu abu organus atsargiai vadina eksoplanetų kandidatais.
Nors tai yra pirmoji Spitzerio potenciali papildoma saulės planeta, egzoplantais medžiojantis „Kepler“ erdvėlaivis nustatė 1800 žvaigždžių kaip kandidačių į planetų sistemas, o tik trijose jų yra požeminio dydžio egzoplanetos. Manoma, kad tik viena egzoplaneta yra mažesnė už kandidatus į Špicerą, o jo spindulys yra panašus į Marsą, arba 57 procentai Žemės.
„Tikiuosi, kad būsimi stebėjimai patvirtins šiuos įdomius rezultatus, kurie rodo, kad Spitzeriui pavyks atrasti net tokias egzoplanetas, kaip Marsas“, - sakė Michaelas Werneris, „Spitzer“ projekto mokslininkas NASA reaktyvinio varymo laboratorijoje Pasadena, Kalifornija. „Net po beveik devynerių metų Spitzerio pastebėjimai ir toliau veda mus naujomis ir svarbiomis mokslo kryptimis “.
