Kai „Aušros“ misija buvo planavimo etapuose, Ceresas buvo laikomas asteroidu. Bet 2006 m., Likus metams iki misijos pradžios, Tarptautinė astronomijos sąjunga suformavo naują Saulės sistemos objektų klasę, vadinamą nykštukinėmis planetomis, ir kadangi pagal apibrėžimą nykštukinė planeta yra sferinė ir keliauja orbitoje aplink Saulę, Ceresas atitinka šį apibrėžimą. tobulai.
Bet kadangi jis yra asteroido juostoje, mes vis dar linkę galvoti apie Ceresą kaip asteroidą. Taigi, kaip Ceresas palyginamas su kitais asteroidais?
Paulius Schenkas, kuris yra Aušros misijoje dalyvaujantis mokslininkas, neseniai savo svetainėje pateikė keletą grafikos paveikslėlių, o aukščiau pateiktas paveikslas palygina „Ceres“ su kitais asteroidais, kuriuos aplankėme su kosminiais laivais.
Žinoma, Ceresas yra didesnis (jis yra didžiausias objektas asteroido juostoje) ir sferingesnis nei kiti asteroidai. Kalbant apie tai, Ceresas iš esmės neatrodo kaip asteroidas!
„Ceresas savo dydžiu yra labiausiai panašus į keletą Saturno apledėjusių mėnulių ir gali būti panašus ir iš vidaus, nes sudaro 25% masės vandens ledo“, - savo svetainėje pažymėjo Schenkas.
Vanduo yra vienas įdomiausių ir paslaptingiausių Cereso aspektų. Prieš metus „Herschel“ kosminis teleskopas aptiko vandens garus aplink Ceresą, o garai galėjo sklisti iš vandens pliūpsnių - panašiai kaip tie, kurie yra Saturno mėnulio Enceladuje - arba tai gali būti kriovolkanizmas iš geizerių ar apledėjusio ugnikalnio.
„Vandens garų klausimas yra vienas iš įdomiausių dalykų, kurių ieškosime“, - „Schenk“ pasakojo „Space Magazine“. „Koks jo šaltinis, ką jis rodo apie interjero ir aktyvumo lygį Cerere? Ar Ceres aktyvus, labai senovinis, ar abu? Ar ji grįžta į ankstyviausią Saulės sistemą? Į šiuos klausimus tikimės atsakyti kartu su Aušra. “
Kai kurie mokslininkai taip pat mano, kad Cerere gali būti vandenynas ir galbūt atmosfera, todėl Aušros atvykimas į Ceresą kovo mėnesį yra vienas įdomiausių 2015 m. Planetų įvykių, be to, kad „New Horizon“ atvyksta į Plutoną.
„Kadangi mes nežinome, kodėl nutekėjo vandens garai, ar net jei jie tęsiasi, sunku pasakyti dar daugiau“, - elektroniniu paštu sakė Schenkas, „tačiau teoriškai įmanoma, kad Cerere vis dar yra skysto vandens . Aušra bandys išsiaiškinti, ar tai tiesa. “
Viena iš aptartų galimybių yra ta, kad patvirtinus vandens garus, Ceresas galėtų sukelti mikrobų gyvenimą. Aš paklausiau „Schenk“, kokie kiti veiksniai turės būti, kad tai įvyktų?
„Anglies molekulių buvimas dažnai laikomas būtinu gyvybei“, - atsakė jis, „ir mes manome, kad paviršių spektroskopiškai matome kaip karbonatus ir molius. Taigi, manau, kils klausimų, ar iš tikrųjų yra bet kokio skysto vandens, ar anglies junginiai yra tik paviršiaus danga, ar viduje, ir ar Ceresas kada nors buvo šiltas. Jei tai tiesa, tuomet vyksta kažkoks prebiotinis ar biotinis aktyvumas. “
Kadangi dar nežinome atsakymo į bet kurį iš šių klausimų, Schenkas sako, kad Aušros apsilankymas Cerere turėtų būti įdomus!
Svarbu tik tai, kad Dawn dabar užsidarė Ceres mieste ir tik šiandien komanda išleido geriausią kol kas geriausią Ceres įvaizdį, kurį galite pamatyti mūsų straipsnyje čia.
Skaitykite daugiau „Schenk“ straipsnio „Nykštukų metai: Ceresas ir Plutonas sulaukia derybų“.
Sekite „Aušros“ misijos skirtukus, sekdami „Space Magazine“, arba apsilankykite „Aušros“ misijos svetainėje.
