2014 m. Turėtų būti metai, kai „Virgin Galactic“ „SpaceShipTwo“ (SS2) pritraukia keleivius į suborbitalinius kosminius skrydžius. Bendrovė metus pradėjo nuo to, kad šiandien sėkmingai baigė savo trečiąjį raketų varomą viršgarsinį skrydį. „Virgin Galactic“ teigė, kad jie įvykdė visus šio bandomojo skrydžio tikslus.
„Šiandieninis skrydis buvo dar viena didžiulė sėkmė“, - sakė „Virgin Galactic“ generalinis direktorius George'as Whitesidesas. „Mes sutelkėme dėmesį į daugiau transoninių ir viršgarsinių duomenų rinkimą, o vyriausiasis pilotas Dave'as gražiai tvarkė transporto priemonę. Su kiekvienu skrydžio bandymu mes vis labiau artėjame prie savo tikslo pradėti komercines paslaugas 2014 m. “
Tai buvo trečiasis viršgarsinis, raketu varomas „Virgin Galactic“ sistemos bandymas po dešimčių sėkmingų ikigarsinių bandomųjų skrydžių.
„Virgin Galactic“ vyriausiasis pilotas Dave'as Mackay'as pilotavo laivą kartu su „Scaled Composites“ bandymo pilotu Marku Stucky. Jie išbandė erdvėlaivio reagavimo kontrolės sistemą, naujai sumontuotą šiluminės apsaugos dangą ant transporto priemonės galinių sijų ir „plunksnų“ pakartotinio įleidimo sistemą.
„Virgin Galactic“ teigė, kad RCS leis pilotams manevruoti transporto priemonėje kosmose, kad keleiviai turėtų puikų vaizdą į Žemę, taip pat padės nustatyti padėties nustatymo procesą, kai kosminis laivas vėl pateks į vietą. Įvertinta nauja atspindinti apsauginė danga ant SS2 vidinių galinių strėlių paviršių, kad būtų palaikoma transporto priemonės odos temperatūra, kai raketinis variklis šaudo.
Šiandienos skrydis išvyko iš Mojave oro ir kosmoso uosto 7:22 PST. „WhiteKnightTwo“ (WK2) nešantis orlaivis atnešė SS2 į maždaug 46 000 pėdų aukštį. Tada SS2 buvo paleistas, o jo raketinis variklis buvo užsidegęs, padėdamas erdvėlaivį iki planuojamo 71 000 pėdų aukščio. Tai yra didžiausias iki šiol buvęs SS2 aukštis ir jis taip pat yra pasiekė 1,4 Macho greitį.
„Negalėčiau būti laimingesnis, jei Naujuosius metus pradedu, kai visi matomi elementai yra skirti pradėti kosminius skrydžius į kosmosą“, - sakė „Virgin Galactic“ įkūrėjas seras Richardas Bransonas. „2014 m. Bus metai, kai pagaliau įtrauksime savo gražų erdvėlaivį į jos natūralią erdvės aplinką. Šiandien mes turėjome savo vyriausiąjį pilotą, kuris skraidė dar vienu nepriekaištingu viršgarsiniu skrydžiu ir įrodė įvairias reikalingas sistemas, kad mus saugiai nuvežtų į kosmosą, taip pat suteikė pačią geriausią patirtį būnant ten “.
