Maždaug prieš 35 milijonus metų beveik 144 000 mylių per valandą (231 000 km / h) keliaujantis asteroidas nuskendo Atlanto vandenyne netoli šiuolaikinio Keip Charleso miesto Virdžinijoje. Kosminė uoliena akimirksniu išgaravo, tačiau jos poveikis sukėlė didžiulį cunamį, išmetė šimtus mylių nulaužtų uolienų ir išlydyto stiklo musoną, iškirtusį vienintelį didžiausią JAV kraterį - vadinamąją Česapiko įlankos smūgio struktūrą.
Šiandien tas 25 mylių pločio (40 kilometrų) krateris yra palaidotas pusę mylios žemiau akmenuoto Česapiko įlankos rūsio - 200 mylių ilgio (320 km) estuarijos, jungiančios Virdžiniją ir Marylandą rytinėje pakrantėje. Tai nesustabdė mokslininkų bandymo suburti paslaptingą svetainės istoriją, nes ji pirmą kartą buvo aptikta 1990 m. Gręžimo projekto metu.
Neseniai atliktame vandenyno nuosėdų branduolių, paimtų beveik 250 mylių (400 km) į šiaurės rytus nuo smūgio vietos, tyrėjai rado radioaktyviųjų šiukšlių pėdsakų, buvusių smūgio metu, pateikdami naujų įrodymų apie smūgio amžių ir naikinamąją galią.
Kai Česapiko įlankos smogtuvas nugrimzdo į Atlanto vandenyną, jis šimtus mylių į bet kurią pusę nušlavė aplinkinę žemę ir vandenį išlydyto stiklo (žinomo kaip „tektitai“) drožlėmis. Šis meteorinių šiukšlių lietus suformavo tai, ką mokslininkai vadina Šiaurės Amerikos tektito išsklaidytu lauku, rašė tyrimo autoriai, kuris tęsiasi nuo Teksaso iki Masačusetso iki Barbadoso ir užima apie 4 milijonus kvadratinių mylių (10 milijonų kvadratinių km) reljefo. Tyrinėdami meteorinės uolienos, palaidotos giliai šiame plačiame smūginių nuolaužų lauke, mokslininkai gali surinkti užuominų apie pagrindines asteroido savybes, įskaitant jo amžių.
Neseniai atliktame tyrime (paskelbtame birželio 21 d. Žurnale „Meteoritics and Planetary Science“) Arizonos valstijos universiteto tyrėjai datuoja 21 mikroskopinę cirkonio skiautelę - tvirtą brangakmenį, kuris gali išgyventi po žeme milijardus metų. Šie cirkoniai buvo sudėti į nuosėdų šerdį, paimtą iš maždaug 2 150 pėdų (655 metrų) žemiau Atlanto vandenyno. Dėl kai kurių jo radioaktyviųjų elementų ne tik cirkonis yra dažnai randamas tektituose, bet ir yra pasirinkimas kaip mineralas radiometrinėms pažintims.
Šiuo atveju tyrėjai panaudojo pasimatymų metodą, vadinamą urano-torio-helio pažinimu, kuris nagrinėja, kaip urano ir torio radioaktyvieji izotopai ar jų versijos skaidosi į helį. Palyginę kiekvieno mineralinio mėginio specifinius helio, torio ir urano izotopų santykį, tyrėjai maždaug apskaičiavo, kiek laiko cirkonio kristalai sukietėjo ir pradėjo skilinėti.
Komanda nustatė, kad 21 kristalo amžius buvo labai įvairus, jo diapazonas buvo maždaug nuo 33 iki 300 milijonų metų. Du jauniausi mėginiai, kurių vidutinis amžius buvo apie 35 milijonai metų, atitinka ankstesnių tyrimų įvertinimus dėl Česapiko įlankos poveikio laiko. Atidžiau ištyrus paaiškėjo, kad cirkoniai taip pat turėjo drumstą paviršių ir deformuotą paviršių, du požymiai, kad mineralai smarkiai nukentėjo per orą ir vandenį.
Komanda padarė išvadą, kad šie du jauni kristalai buvo Česapiko smūgio sunaikinimo kelio dalis, patvirtindami, kad smūgis įvyko maždaug prieš 35 milijonus metų. Be to, mokslininkai parašė, kad paaiškėjo, kad urano, torio ir helio pasimatymai yra perspektyvus būdas apriboti senovės smūgio įvykių amžių, mokslininkams suteikiant naują įrankį atskleisti mūsų planetos ilgą ir žiaurią praeitį.
