Vanduo yra ne tik vienintelis tirpiklis, galintis palaikyti gyvybę, bet ir gyvybiškai svarbus, nes mes jį žinome čia, Žemėje. Dėl to visada įdomu rasti vandens - skysto ar ledo - pavidalą kitose planetose. Net ten, kur nelaikoma potencialiu gyvenimo požymiu, vandens buvimas suteikia galimybių tyrinėti, atlikti mokslinius tyrimus ir netgi kurti žmonių užuomazgas.
Tai tikrai nutiko kalbant apie Mėnulį ir Merkurijų, kai vandens stichija buvo rasta nuolat šešėliais apaugusiuose regionuose aplink polius. Tačiau remiantis nauja duomenų analize Mėnulio žvalgymo orbitas ir PRISTATYMAS erdvėlaivis, Mėnulis ir Merkurijus gali turėti žymiai daugiau vandens ledo, nei manyta anksčiau.
Neseniai žurnale pasirodė tyrimas, kuriame aprašomos naujos išvados Gamtos geomokslas. Komandai vadovavo Lior Rubanenko ir Davidas A. Paige - abiturientas ir planetų mokslo profesorius iš Kalifornijos universiteto Los Andžele (UCLA) Žemės, planetų ir kosmoso mokslų katedros - padedamas Jaahnavee Venkatrama, statistikas ir UCLA absolventas.
Kai jis ateina tiesiai į jį, Merkurijus ir Mėnulis turi daug bendro. Abi jos yra antžeminės (dar žinomos kaip uolienos), sudarytos iš silikatinių mineralų ir metalų, kurie skiriasi metaline šerdimi ir silikatine mantija bei pluta. Be to, jie abu yra orientuoti taip, kad Saulė niekada nepakyla aukštai virš horizonto, palikdama juos nuolat šešėliais.
Dėl to šie regionai yra vieni šalčiausių Saulės sistemoje, o topografinėms įduboms (pvz., Smūginiams krateriams) saulės spinduliai iš viso negauna saulės. Dešimtmečius mokslininkai teoretikavo, kad juose įstrigęs vandens ledas galėtų išgyventi milijardus metų. Pastaraisiais metais tai patvirtino tokios misijos kaip Mėnulio žvalgymo orbitas (LRO) ir PRISTATYMAS orbitos.
Šie stebėjimai atskleidė ledynų pavidalo ledo nuosėdas ant Merkurijaus, bet ne Mėnulio, nepaisant to, kad jų poliarinė šiluminė aplinka yra labai panaši viena į kitą. Tačiau ankstesni radarų ir vaizdo tyrimų duomenys parodė tik nedidelius, negilius ledo nuosėdas tokiose vietose kaip Shakleton krateris ir kitose žemose vietose esančiose vietose Pietų ašigalio-Aitkeno baseine.
Nancy Chabot yra MESSENGER gyvsidabrio dvigubo vaizdavimo sistemos instrumentų mokslininkė iš Johns Hopkinso taikomosios fizikos laboratorijos (JHUAPL). Kaip ji paaiškino:
„Mes parodėme, kad Merkurijaus poliniai telkiniai daugiausia sudaryti iš vandens ledo ir plačiai paplitę tiek Merkurijaus šiauriniame, tiek pietiniame poliniuose regionuose. Atrodo, kad gyvsidabrio ledo nuosėdos yra daug mažiau patinkančios nei Mėnulyje, ir palyginti šviežios, galbūt perneštos ar atnaujintos per paskutines dešimtis milijonų metų. “
Šis nepaaiškinamas Merkurijaus ir Mėnulio skirtumas paskatino UCLA komandą atlikti lyginamąją Merkurijaus ir Mėnulio polinių kraterių analizę, kad būtų galima išsiaiškinti šį skirtumą tarp dviejų pasaulių. Pažvelgus į duomenis dar kartą, jų analizė iškelia tikimybę, kad tirštos ledo nuosėdos taip pat galėtų egzistuoti Mėnulio krateriuose.
Ši išvada padaryta ištyrus MESSENGER ir LRO duomenis apie maždaug 15 000 paprastųjų kraterių ant Merkurijaus ir Mėnulio aukščio, kuriuos suformavo mažesni, mažiau energetiniai poveikiai. Šie krateriai yra nuo 2,5 km iki 15 km (~ 1,5–9,3 mi) skersmens, laikomi kartu dėl paviršiaus dulkių sluoksnio stiprumo ir yra labiau apskrito ir simetriško pavidalo nei dideli krateriai.
UCLA mokslininkai pasinaudojo šia būdinga simetrija, norėdami įvertinti jose įstrigusio ledo storį. Jie aptiko ištirtų kraterių. Didelė jų dalis buvo iki 10% sekliau, kai jie buvo netoli šiaurinio Merkurijaus ir Mėnulio pietinio poliaus, bet ne prie Mėnulio šiaurinio poliaus.
Komanda padarė išvadą, kad labiausiai tikėtinas šio gylio skirtumo paaiškinimas yra storų ledo nuosėdų kaupimasis abiejuose pasauliuose. Tai patvirtino faktas, kad šių kraterių poliai, nukreipti į polius, yra šiek tiek menkesni nei jų pusiaujo link nukreipti šlaitai ir kad šie skirtumai yra ryškesni regionuose, kur ledo stabilumą skatina Merkurijaus orbita aplink Saulę.
Jie taip pat nustatė, kad šios galimos požeminio ledo nuosėdos sutampa su krateriais, turinčiais paviršiaus ledo. Kaip Rubanenko apibendrino:
„Mes nustatėme, kad negilūs krateriai yra ten, kur anksčiau buvo aptiktas paviršinis ledas netoli Mėnulio pietinio poliaus, ir padarė išvadą, kad šis seklumas greičiausiai kyla dėl palaidotų storų ledo nuosėdų “.
Ir nors buvo nustatyta, kad ledynas Merkurijaus krateriuotame šiauriniame regione yra beveik grynas, Mėnulyje aptiktos nuosėdos greičiausiai maišomos su regolitu ir sluoksniuojamos. Galiausiai, nors ši tendencija buvo pastebėta mažesniems paprastiems krateriams, ji neatmeta galimybės, kad ledas gali būti paplitęs ir didesniuose krateriuose.
Šis tyrimas gali ne tik padėti išspręsti klausimą dėl akivaizdžiai menko mėnulio ledo gausumo (palyginti su gyvsidabriu), jis taip pat gali būti pritaikytas praktikoje. Sakė Noras Petro, LRO
Turint kelis planus statyti tyrimų postus Mėnulio pietų ašigalio ir Aitkeno baseine, labai gera žinia yra dar didesnis vandens ledo buvimas. Jei tai bus patvirtinta, šie gausūs vandens ledo talpyklos galėtų labiau palengvinti išėjimo į lauką kelią, degalų gamybos operacijas, degalų degalų įkūrimą ir galbūt net nuolatinę mėnulio gyvenvietę.
