Tyrėjai iškasė keturių išnykusių jūros monstrų palaikus iš uolėtų Austrijos Alpių šlaitų. Tačiau net būdami 13 pėdų ilgio (4 metrų), šie padarai - žinomi kaip fitosaurai - nebuvo visiškai užaugę.
Fitozaurams mirus buvo tik maždaug 8 metai, ir jie, remiantis kaulų analize, „vis dar aktyviai augo“, sakė tyrimo vadovaujantis tyrėjas Richardas Butleris, Jungtinės Karalystės Birminghamo universiteto paleobiologijos profesorius.
Atsižvelgiant į tai, kad sunku šias fosilijas išryškinti, pastebėtina, kad ši naujoji rūšis yra praminta Mystriosuchus steinbergeri - pagaliau supažindinama su mokslu. Jos rūšies vardas pagerbė Seppą Steinbergerį, vietinio urvų klubo narį, kuris 1980 m. Atrado fosilijas kopdamas į „negyvus kalnus“ į atokų Austrijos Alpių rajoną. Vienos gamtos istorijos muziejaus komanda iškasė palaikus. po dvejų metų ir turėjo panaudoti sraigtasparnį fosilijų transportavimui nuo beveik 1,2 mylios (2 km) aukščio kalno.
Muziejus išvalė fosilijas ir padėjo jas eksponuoti. Bet „kadangi fitosaurų specialistų - šios konkrečios iškastinių roplių grupės - yra labai mažai, prireikė daug metų, kol jie buvo ištirti“, - sakė Butleris „Live Science“. Galiausiai 2013 m. Britų, prancūzų, austrų ir šveicarų tyrėjų komanda pradėjo tirti senovės palaikus.
Fitosaurai atrodo kaip šiuolaikinio krokodilo, aligatoriaus ir gharialio derinys, nors jie gyveno ilgai prieš tuos gyvūnus ir nėra ypač artimi jų giminaičiai, sakė Butleris. "Tai yra" evoliucijos suartėjimo "pavyzdys, kai tolimai susijusios grupės evoliucionuoja panašiai, nes gyvena panašioje aplinkoje", - sakė jis.
Fitozauras yra pusiau kvaplusis roplys, kurio liekanos dažniausiai randamos prie gėlo vandens ežerų ir upių. (Nors jis gyveno ankstyvajame dinozaurų amžiuje, fitosauras nėra dinozauras.) Tačiau šios konkrečios fosilijos buvo aptiktos nuosėdose iš senovės vandenyno aplinkos, dešimtis mylių nuo Triasio kranto.
Vargu ar visi šie keturi fitozaurai mirė sausumoje ir buvo išplauti į jūrą, sakė Butleris. "Todėl manome, kad tai yra geriausias įrodymas iki šiol paremti mintį, kad kai kurie fitosaurai gyveno jūrų aplinkoje", - sakė jis.
Ši naujai pavadinta rūšis, taip pat kai kurių kitų fitozaurų egzempliorių fosilijos, per daugelį metų aptiktos jūrų telkiniuose, rodo, kad kai kurie iš šių gyvūnų galėjo gyventi druskos vandens aplinkoje ar bent jau praeiti pro ją, - teigė tyrėjai.
