Zefyras liūtas - milžiniškas mėsėdis, kuris prieš dešimtis tūkstančių metų medžiojo Australijoje - ilgą laiką mistifikavo mokslininkus. Bet neseniai atrastos daugiau jos fosilijų, įskaitant beveik pilną išnykusio žvėries skeletą, atskleidė kai kurias jos paslaptis.
Naujai surasti kaulai leidžia manyti, kad žandikaulio liūtas (Thylacoleo carnifex) buvo viršūninis plėšrūnas, kuris pasitikėjo ir pasalų medžiokle, ir skerdimu, kad patenkintų savo nuoširdų apetitą. Jis taip pat turėjo tvirtą raumeningą uodegą, kurią galėjo naudoti kaip trikojį tvarkydamas maistą ar laipiodamas, kaip daro daugelis gyvų žandikaulių, tokių kaip kengūra ir Tasmanijos velnias, sako tyrėjai.
Nepaisant to, kad puikus skeletas pateikia užuominų apie mėsėdžio lokomotyvo metodą, fosilijos nepateikia tiesioginių įrodymų apie tai, kaip elgėsi priešakinis liūtas. „Labai sunku padaryti patikimų išvadų“, - teigė su tyrimu nedalyvavęs Jungtinės Karalystės Salfordo universiteto biologijos dėstytojas Robinas Beckas. "Daugybė gyvūnų gali daryti dalykus, kurių pagal jų skeletą galbūt nepamanytumėte".
Pvz., „Ožkos labai gerai laipioja medžiuose, ir to jūs niekada negalėtumėte numatyti iš jų skeleto“, - „Beck“ pasakojo „Live Science“.
Nepaisant to, mokslininkai buvo sujaudinti ištirti naujai rastus žandikaulio liūto egzempliorius. Nepaisant savo vardo, tvarinys yra ne liūtas, o greičiau 220 svarų. (100 kilogramų) žandikaulis, neaiškiai primenantis žinduolių liūtą. Be to, tai yra didžiausias rekordinis mėsėdžių mėsėdis.
„Tai labai keistas gyvūnas“, - sakė Beckas. "Jis turi labai nelyginius dantis; jo priekiniai raiščiai yra panašūs į pjaustytuvus. Skirtingai nei šiandien mėsėdžiai, jis neturi didelių kanopų. Panašu, kad, naudodamiesi savo priekiniais dantukais, jie žudo grobį." Jis taip pat turėjo „labai galingas rankas“, - pridūrė jis.
Žvėris, gyvenęs pleistoceno epochoje nuo maždaug 2 milijonų iki 50 000 metų, pirmą kartą buvo aprašytas 1859 m. Tuomet kaukolės ir žandikaulio gabalai buvo surinkti Kolongulaco ežere Viktorijoje, Australijoje, ir buvo išsiųsti serui Richardui Ovenui. Britų muziejus, teigė tyrėjai.
Naujai atrastose fosilijose, iškastose Komatsu urve Naracoorte mieste ir Flight Star urve Nullarbor lygumoje, abu pietų Australijoje, yra pirmosios žinomos mėsėdžio uodegos ir apykaklės liekanos. Skeletas nurodė, kad žandikaulio liūtas turėjo tvirtą apatinę nugaros dalį ir galingas priekines galūnes, pritvirtintas prie tvirtų jo apykaulių, teigė tyrimo tyrėjai Roderickas Wellsas iš Flinderso universiteto ir Aaronas Camensas iš Pietų Australijos muziejaus Adelaidėje.
Ši unikali anatomija reiškė, kad žandikaulio liūtas blogai sekė grobį ir geriau tiko pasalų plėšrūnui ar naikintojui. Mėgėjas taip pat greičiausiai buvo tinkamas alpinistas. Palyginti su gyvaisiais žvirbliais, jo anatomija labiausiai primena Tasmanijos velnio (Sarcophilus harrisii), kur kas mažesnį medžiotoją ir medžiotoją, nustatė tyrėjai.
Beckas teigė, kad aiškinimai apie mėsėdžio lokomotyvą yra „labai tikėtini, aiškiai pagrįsti jo proporcijomis“. Jis pridūrė: "Atrodo, kad tai nėra plėšrūnas plėšikas ar kažkas, kas galėtų pagrobti grobį. Taigi, ši mintis, kad tai galėjo būti plėšrūnas pasaloje ir galbūt taip pat lipti, atrodo, labai tinka".
Yra ir kitų įrodymų, rodančių, kad liūtis lipo į viršų. Kaip teigiama žurnale „Scientific Reports“ 2016 m. Atliktoje studijoje, tyrėjai aptiko nagų žymių urve, kurį naudoja žvėrys.
„Remiantis tuo, kur buvo išdėstytos letenų žymės, gyvūnas būtų turėjęs lipti į viršų, kad padarytų tuos įbrėžimo ženklus“, - teigė Beckas, nedalyvavęs tame tyrime. "Ten mes turime tiesioginių įrodymų, kad žandikaulio liūtai galėjo lipti. Tai yra tiesioginiai elgesio įrodymai, ką jis darė, o ne netiesioginis spėjimas, paremtas skeletu."
