Planetų mokslininkai ginčijosi dėl didelių Marso ypatybių, vadinamų nutekėjimo kanalais. McEwenas teigė, kad vanduo vis dar yra tinkamiausias mechanizmas, ir jis abejoja, ar visus kanalus galėjo sukurti lavos srautai.
Tačiau tai, kas gali būti vertinama kaip kompromiso rūšis, pasiūlė naują nutekėjimo kanalų teoriją, pagrįstą HiRISE stebėjimais: kanalai iš pradžių buvo išraižyti didžiuliais vandens srautais ant senovės Marso, vėliau juos iš dalies užpildė lava.
„Ši įvykių seka suteikia geresnį paaiškinimą“, - teigė McEwenas.
Dideli nutekėjimo kanalai gali būti 10 km ar daugiau ir gali būti šimtai kilometrų ilgio. Remiantis orbitos vaizdais, jie atrodo milžiniškos, sausos upių vagos, išraižytos labai dideliu kiekiu tekančio vandens.
Nors šios savybės yra per didelės, kad jas galėtų sukelti lietaus potvyniai, buvo pasiūlyta kitų paaiškinimų. Į vieną modelį įeina didelis vandens kiekis, užšaldytas kaip amžinas įšalas dirvožemyje, ir kai atsirado pagrindinis vietinio šildymo šaltinis, pavyzdžiui, vulkaninis aktyvumas, įvyko tirpimas ir katastrofiški potvyniai.
Tačiau kiti paaiškinimai išvis netaikomi vandeniui, o rodo, kad tekanti lava sukūrė šiuos kanalus.
Kalbėdamas praėjusią savaitę vykusioje 2012 m. Mėnulio ir planetų mokslo konferencijoje, McEwenas konkrečiai paminėjo vieną iš lavos hipotezės šalininkų Davidas Leveringtonas iš Teksaso technikos universiteto, kuris praėjusiais metais pasiūlė, kad slidūs, mažo klampumo lavos sukuria kanalus. Leveringtonas sako, kad lavos hipotezė pateikia paprastesnį paaiškinimą, kuris gerai tinka platesnėje Marso geologinėje struktūroje ir yra gerai lyginamas su panašiais į kanalą panašiais bruožais Mėnulyje ir Veneroje.
„Jis nurodo keletą gerų dalykų, - teigė McEwenas - ir pasisako už tam tikrą Occam skustuvą. Bet mes su HiRISE ieškojome dalykų, kurie patenkintų Leveringtono iššūkius. “
McEwenas teigė, kad gausius įrodymus apie kanalų drožybą vandeniu yra per sunku paneigti. Keli ištekėjimo kanalų pavyzdžiai rodo vandens užtvindymo nuosėdas, kurių lavos srautas negali paaiškinti; Be to, yra daugybė įrodymų, kad Marsas pagrindines uolienų erozijas daro vanduo.
McEwenas taip pat teigė, kad kelių nutekėjimo kanalų kraterių pažinties zonos rodo, kad patys kanalai yra senesni nei lavos srautas.
„Athabasca Valles kanaluose MRO duomenys parodė, kad lava visiškai užpildė kanalus ir net perpildė vietas“, - sakė jis. „Lava iš tikrųjų gali priversti kanalus atrodyti jauniems“.
„Uzboi Valles“ siūlo geriausią pavyzdį Leveringtono hipotezei, sakė McEwenas. „Šiame aukštumos kanale neužpildoma lava, o kanalas išsaugo vietinius sluoksniuotus aliuvinius telkinius ir kranto linijas. Taigi tai reiškia, kad mes negalime paaiškinti visų kanalų iš lavos erozijos. “
McEwenas ir jo komanda teigia, kad dideli potvyniai galėjo įvykti Hesperijoje iki ankstyvojo Amazonės krašto, pasibaigę maždaug prieš 1–1,5 milijardo metų ir išrauti kanalus. Vėliau atsirado lavos srautai, kurie suformavo plačias Marso lygumas ir smėlio kopas, kurias mes dabar matome - kurios taip pat užpildė kai kuriuos ištekėjimo kanalus.
Tačiau McEwenas teigė, kad diskusija apie šiuos kanalus yra geras mokslas. „Ar vanduo sukūrė šiuos kanalus? Tai geras klausimas “, - sakė jis. „Mes neturėtume tik manyti, kad atsakymas yra taip. Bet mes siūlome, kad vanduo būtų išasfaltavęs bent keletą kanalų, ir kad vandens nutekėjimas yra pagrindinis mechanizmas. Jei nesutinkate su tuo, ką sakiau, eikite į „HiRISE“ svetainės „HiWish“ puslapį ir siūlykite sritis, kur toliau vaizduoti šias funkcijas. Esu nusivylęs, kiek mažai mokslo bendruomenės narių pasinaudojo šia priemone “, - sakė jis.
Papildoma literatūra:
„McEwen“ ir komandos LPSC santrauka (pdf)
Leveringtono geomorfologija (pdf)
