NASA OSIRIS-REx į asteroidą Bennu atvyko 2018 m. Gruodžio mėn. Per praėjusius metus jis plačiai vaizdavo asteroido paviršių ir ieškojo vietos, kur galėtų paimti mėginį. Nors erdvėlaivis turi kelis mokslo tikslus ir jiems pasiekti reikalingų priemonių rinkinį, pagrindinis tikslas yra grįžti į imtį.
Dabar NASA susiaurino pasirinkimą iki keturių galimų mėginių ėmimo vietų asteroido paviršiuje.
Erdvėlaivis per mėnesį truko kiekvieną iš keturių vietų. Šis etapas vadinosi „Recon A“ ir buvo baigtas liepą. Dabar misijos operatoriai turi aukštos skiriamosios gebos vaizdus iš kiekvienos vietos, išsamiai apibūdindami jų topografiją, albedą, spalvą ir tinkamumą mėginių ėmimui.
Dabar laikas susiaurinti keturias svetaines iki dviejų: pagrindinę svetainę ir atsarginę svetainę. Deja, „Recon A“ parodė, kad kiekviena iš keturių vietų yra kebli ir mėginių ėmimas gali vykti ne taip sklandžiai, kaip tikėtasi. Nors kiekvienoje iš keturių vietų yra tinkamos smulkiagrūdės medžiagos, mažesnės nei 2,5 cm (1 colio), jos taip pat yra pavojingos.
„Imties vietų parinkimas iš tiesų yra išsami veikla. Tai reikalauja, kad mes pažvelgtume į daugelį skirtingų duomenų tipų įvairiais būdais, kad įsitikintume, jog pasirinkta vieta yra geriausias pasirinkimas, atsižvelgiant į erdvėlaivio saugą, egzistuojančią pavyzdinę medžiagą ir mokslo vertę “, - sakė Heather Enos, OSIRIS-REx vyriausiojo tyrėjo pavaduotoja. Arizonos universitete, Tuksone, ir mėginių ėmimo vietos atrankos komisijos pirmininkas. „Mūsų komanda yra nepaprastai novatoriška ir integruota, todėl atrankos procesas veikia“, - sakė ji pranešime spaudai.
Bennu yra šiurkštesnis, nei tikėtasi, ir tai dar šiek tiek apsunkina mėginių ėmimo vietos pasirinkimą. „OSIRIS-REx“ buvo skirtas nusileisti ant paplūdimio paviršiaus, kur yra į tvenkinį panašios smulkiagrūdės medžiagos, tinkamos mėginių ėmimui. Bet Bennu yra akmenuotas. Nėra didelių į paplūdimį panašių plotų, yra tik mažos atviros teritorijos, kurias supa rieduliai.
Kai OSIRIS-REx imsis pavyzdžio, jis tai darys autonomiškai. Erdvėlaivyje yra „Natural Feature Tracking“ (NFT) sistema, naudojanti asteroido atvaizdus, kad nukreiptų save į paviršių. Palyginęs borto Bennu vaizdus su tuo, ką realiu laiku mato jo fotoaparatai, jis gali išvengti susidūrimų.
Bet netikėtas Bennuso nenugalimumas reiškia, kad sistema susidurs su tam tikrais iššūkiais. Jis turi automatinį saugų gedimą, kuris nutraukia mėginių ėmimą, jei kliūtis yra per arti. Kad taip neatsitiktų, misijos operatoriai dirbs viršvalandžius. Tiesą sakant, komanda beveik tikisi, kad erdvėlaivis atsisakys savo pirmojo bandymo, kai priartės prie pastato dydžio riedulių, kurie šiukšlina asteroido paviršių.
„Jei erdvėlaivis bando surinkti pavyzdį, kai banga nuslinka, tai tiesiog reiškia, kad komanda ir erdvėlaivis atliko savo darbus ...“
Mike'as Moreau, OSIRIS-REx projekto vadovo pavaduotojas.
„Bennu iššūkiai yra neatsiejama šios misijos dalis, o OSIRIS-REx komanda reagavo parengdama patikimas priemones jiems įveikti“, - sakė Mike'as Moreau, OSIRIS-REx projekto vadovo pavaduotojas Goddard'e. „Jei erdvėlaivis bando surinkti pavyzdį, kai banga nuslinka, tai paprasčiausiai reiškia, kad ir komanda, ir erdvėlaivis padarė savo darbus, kad užtikrintų, jog erdvėlaivis galėtų skristi kitą dieną. Misijos sėkmė yra pirmasis mūsų prioritetas. “
Tačiau NASA vis dar turi įsikurti vienoje iš keturių galimų paukščių temų: „Sandpiper“, „Osprey“, „Kingfisher“ ir „Nightingale“.
Smėlinukas
„Sandpiper“ turi tinkamos rūšies smulkiagrūdę medžiagą, skirtą geram mėginiui, tačiau medžiaga yra įstrigusi tarp didesnių uolienų, todėl tai yra problematiška. Apskritai, „Sandpiper“ vieta yra gana lygi.
Osprey
Iš pradžių Osprey atrodė daug žadančiai. Spektrometrija atskleidė, kad medžiaga turi tamsią anglies turtingą medžiagą, kuri yra pageidautina moksliškai. Vaizdai taip pat rodė smulkiagrūdę medžiagą, tačiau didelės skiriamosios gebos vaizdai rodo, kad jie išsisklaidė su didesne medžiaga, todėl sudėtinga imti mėginius.
Kingfisher
„Kingfisher“ svetainė yra mažo kraterio viduje, tai reiškia, kad jis yra jaunesnis bruožas nei kitos Bennu paviršiaus dalys, įskaitant didelį kraterį, kuriame telpa „Sandpiper“. Jaunesni krateriai turi šviežesnę medžiagą, kuriai nebuvo veikiama tiek daug erdvės, kiek senesnėms savybėms. „Kingfisher“ gali būti per daug uolėtas, tačiau kitas netoliese esantis krateris gali būti tinkamesnis.
Lakštingala
Šioje kraterio vietoje yra prieinamos smulkiagrūdės medžiagos, nors vienas netoliese esantis riedulys gali būti pavojingas. Be to, jis yra į šiaurę, o tai reiškia, kad dėl apšvietimo autonominiam NFT gali būti sunku atpažinti pavojus.
NASA vos keliomis dienomis susiaurina keturias svetaines iki dviejų. Kai pagrindinės ir atsarginės vietos bus žinomos, kiti pakartotiniai skrydžiai kitų metų pavasarį paruoš komandą galimam mėginių paėmimo manevrui. Šis manevras numatytas kitą vasarą, o mėginys grįš atgal į Žemę 2023 m. Rugsėjo mėn.
Daugiau:
- Pranešimas spaudai: NASA „OSIRIS-REx“ pasirinkus svetainę
- „OSIRIS-REx“ asteroido mėginio grąžinimo misija
- Žurnalas „Kosmosas“: Tai yra artimiausias „OSIRIS-REx“, gavęs Bennu. Vos 680 metrų virš asteroido
