Paskutinis didysis Žemės ledynmetis, žinomas kaip Kvaternerio ledynas, prasidėjo maždaug prieš 3,2 milijono metų. Šis laikotarpis pasižymėjo ledynų išsiplėtimu iš Antarktidos ir Grenlandijos, taip pat Laurento ledyno, kuris apėmė didžiąją dalį Kanados ir JAV, svyravimais. Šio ledyno atsitraukimas yra atsakingas už milijonų stovinčių vandens telkinių sukūrimą visoje Šiaurės Amerikoje, įskaitant Didiuosius ežerus.
Nors ledynmečio priežastys buvo siejamos su astronominių ciklų, atmosferos sąlygų, vandenyno srovių ir plokščiosios tektonikos deriniu, iki šiol trūko išsamaus paaiškinimo. Tačiau, remiantis naujais Rice universiteto geofizikų komandos tyrimais, paskutinį Žemės amžių galėjo sukelti Žemės poslinkiai jos nugaros ašies atžvilgiu, dėl kurių jos poliai klaidžiojo.
Šį tyrimą atliko Danielis Woodworthas ir Richardas G. Gordonas - magistrantas ir W.M. Keckas, atitinkamai Rice universiteto žemės, aplinkos ir planetų mokslo profesorius - ir neseniai pasirodė žurnale Geofizinių tyrimų laiškai. Siekdami savo tyrimo, kurį parėmė Nacionalinis mokslo fondas (NSF), Woodworthas ir Gordonas išanalizavo geofizinius Ramiojo vandenyno duomenis.
Tai apėmė iškastinius parašus iš gilių vandenyno nuosėdų, magnetinį vandenyno plutos parašą ir mantijos „karštąją vietą“, sukuriančią Havajų salas. Iš to komanda padarė išvadą, kad per pastaruosius 12 milijonų metų Žemė patyrė „tikrąjį polinį klajoklį“ - reiškinį, kai planeta pasislinko savo nugaros ašies atžvilgiu.
Kai tai įvyksta, šiaurinio ir pietinio polių vietos pasikeičia (arba klaidžioja). Šiuo atveju Grenlandija pasislinko pakankamai toli link šiaurinio ašigalio, kad galėtų nugriauti paskutinį ledynmetį. Kaip Woodworthas paaiškino neseniai paskelbtame „Rice University“ pranešime:
Havajų karštoji taškas, palyginti su sukimosi ašimi, buvo fiksuotas nuo maždaug 48 milijonų metų iki maždaug 12 milijonų metų, tačiau jis buvo fiksuotas tolimesnėje į šiaurę platumoje nei mes šiandien. Palyginę Havajų karštąją vietą su likusia Žemės dalimi, galime pastebėti, kad tas vietos pokytis atsispindėjo likusioje Žemės dalyje ir yra ant tektoninių plokštelių judesio. Tai mums sako, kad visa Žemė judėjo sukimosi ašies atžvilgiu, kurią mes suprantame kaip tikrą poliarinį klajonę. “
Jų darbas grindžiamas dviem ankstesniais 2017 m. Tyrimais. Pirmasis, kurį atliko Gordonas ir jo laboratorijos tyrėjai, parodė, kad karštosios vietos juda lėtai ir gali būti naudojamos apibrėžti bendrą atskaitos tašką plokštelių judesiams. Antrasis, kurį atliko Harvardo universiteto tyrėjai, pirmasis parodė ryšį tarp tikrojo poliarinio klajojimo ir paskutiniojo ledynmečio pradžios.
Karštieji taškai, pavyzdžiui, esantis po Havajais, yra vulkaniniai regionai, kur karštos magmos pliūpsniai kyla iš gilios su mantija. Skirtingai nuo kitų vulkaninio aktyvumo formų, šios dėmės nėra išdėstytos ties tektoninių plokščių ribomis. Kartu su tuo, kad jos yra karštesnės už aplinkinę mantiją, karštosios vietos yra mokslininkams anomalija.
„Mes laikomės šių karštų taškų kaip žymių pėdsakų, gautų iš gilios mantijos, stebėtojais, ir mes naudojame tai kaip savo atskaitos tašką“, - sakė Gordonas. "Mes manome, kad visas pasaulinis taškų tinklas buvo fiksuotas žemės sukimosi ašies atžvilgiu mažiausiai 36 milijonus metų iki šios pamainos."
Kadangi Žemė yra besisukantis objektas, jos išcentrinė jėga užtikrina, kad tai yra „išstumtasis rutulys“, o ne tobula sfera - matuojant apie 42 km (26 mi) skersmens daugiau pusiaujo, o ne nuo poliaus iki poliaus. Anot Woodwortho ir Gordono, dėl to taip pat gali kilti tikras polinis klaidžiojimas, kai ta pati jėga sukelia labai klampias nuosėdas mantijoje kaupiantis platumose nuo pusiaujo. Kaip paaiškino Gordonas:
„Įsivaizduokite, kad turite tikrai šaltą sirupą ir jį dedate ant karštų blynų. Supildami jį, laikinai turite nedidelę krūvelę centre, kur ji ne iš karto išsilydo dėl šalto sirupo klampumo. Mes manome, kad tankios mantijos anomalijos yra kaip ta maža laikina krūva, tik apatinėje mantijoje klampos yra daug didesnės. Kaip sirupas, jis ilgainiui deformuosis, tačiau tai padaryti reikia tikrai, labai ilgai “.
Jei šie anomalūs gumulėliai yra pakankamai masyvūs, jie gali išbalansuoti planetą, priversdami ją pamažu pasislinkti ir priartinti perteklinę masę prie pusiaujo. Šis masės perskirstymas į naują pusiaują nepakeistų Žemės sukimosi ašies pakrypimo, bet pakeistų taškus paviršiuje, kur atsiranda sukimosi ašis (dar žinomi kaip poliai).
Nors jų išmatuotas poslinkis būtų tik apie 3%, tai turėjo įtakos Žemės mantijos judėjimui. Nors mantija po atogrąžų Ramiojo vandenyno dalimis būtų pasislinkusi į pietus, Grenlandija ir Europos bei Šiaurės Amerikos dalys būtų pajudėjusios į šiaurę. Dėl šio poslinkio pastarosiose vietose žemesnė temperatūra galėtų lemti paskutinį ledynmetį.
Anot Woodwortho, Havajų „karštųjų taškų“ duomenys pateikia keletą geriausių įrodymų, kad tikrasis poliarinis klajoklis yra atsakingas už tai, kaip Žemės poliai pradėjo judėti prieš 12 milijonų metų. Tačiau jie taip pat įtaria, kad praeities poliarinio klajojimo atvejai gali būti užfiksuoti uolienų magnetiniuose parašuose, kuriuos tiria geofizikai, kad nustatytų, kada praeityje Žemės magnetinis laukas svyravo.
Žvelgiant į ateitį, Woodworthas ir Gordonas bendradarbiauja su kolegomis, remdamiesi jų analize. Be to, kad jis buvo pratęstas nuo 12 milijonų metų iki dabarties, jie taip pat nori pratęsti jį į praeitį, praėjus 48 milijonų metų pradžios datai, kurią jie panaudojo šiam tyrimui. To rezultatas gali būti tikslesnis supratimas apie tai, kaip Žemės geologinė istorija, jos ledynmečiai ir gyvybės evoliucija yra tarpusavyje susiję.
