[/ antraštė] Didžioji žemės paviršiaus dalis, apie 70%, yra padengta vandeniu. Po vandeniu, kuris užpildo vandenynus, ir purvais bei augalais, kurie dengia žemynus, Žemės paviršiaus sluoksnis yra pagamintas iš uolienų. Šis išorinis sluoksnis sudarė kietą, uolėtą plutą, kai lava atvėso maždaug prieš 4,5 milijardo metų. Ši pluta yra suskaidyta į daugybę didelių plokščių (tektoninių plokščių), kurios juda lėtai viena kitos atžvilgiu. Kalnų grandinės visame pasaulyje susiformavo, kai susidūrė dvi plokštės ir jų kraštai buvo priversti. Daugybė kitų paviršiaus ypatybių yra šių tektoninių plokščių judėjimo rezultatas. Plokštės juda nuo 25 iki 100 mm per metus. Maždaug prieš 250 milijonų metų didžioji dalis žemės buvo sujungtos.
Uolėtas sluoksnis po Žemės gruntu vadinamas pluta. Tai apima žemynus ir vandenynų baseinus. Plutos kintamo storio, jos storis žemynuose yra 35–70 km, o vandenyno baseinuose - 5–10 km. Pluta daugiausia sudaryta iš aliuminio silikatų. Visa pluta užima tik 1% Žemės tūrio. Plutos temperatūra didėja gilėjant į Žemę. Jis prasideda vėsiai, tačiau gali susidaryti iki 400 laipsnių C, ties riba tarp plutos ir mantijos.
Tektoninės plokštės iš tikrųjų plaukioja ant išlydytos astenosferos, kuri yra apatinė Žemės mantija. Žemės drebėjimai, ugnikalniai, kalnai ir vandenynų tranšėjos susidaro išilgai plokščių ribų. Plokštės nuolat juda. Tektoninės plokštės gali judėti dėl to, kad Žemės litosfera turi didesnį stiprumą ir mažesnį tankį nei esanti astenosfera. Jų judėjimą lemia šilumos išsiskyrimas iš žemės apvalkalo. Dėl šoninio mantijos apimties tankio pokyčių atsiranda konvekcija, kuri perkeliama į plokštelės judesį per tam tikrą trinties pasipriešinimo, išsiurbimo žemyn subdukcijos zonose derinį ir plutos topografijos bei tankio pokyčius, dėl kurių atsiranda gravitacinių jėgų skirtumai.
Žemės paviršius mums gali atrodyti nekintamas ir nuolatinis, tačiau po mūsų kojomis vyksta nuolatinis judėjimas ir pokyčiai, kurių galime nepastebėti, kol įvyks žemės drebėjimas ar ugnikalnio išsiveržimas. Žurnale „Space Magazine“ turime puikų straipsnį su įdomiais faktais apie Žemę. Astronomijos aktoriai siūlo gerą epizodą apie plokštelinę tektoniką. Čia yra NASA internetinis puslapis apie Žemę
Nuorodos:
NASA Žemės observatorija
NASA: Žemynai susidūrime
NASA: Žemės struktūra
