Vaizdo kreditas: ESA
ESA „Mars Express“ dėka mes dabar žinome, kad Marsas turi didžiulius daugiamečių vandens ledų laukus, besitęsiančius nuo Raudonosios planetos pietinio poliaus.
Astronomai daugelį metų žinojo, kad Marsas turėjo polinius ledo dangtelius, tačiau ankstyvieji bandymai atlikti cheminę analizę tik spėjo, kad šiaurinį dangtelį gali sudaryti vandens ledas, o pietinis dangtelis buvo manomas kaip anglies dioksido ledas.
Neseniai atliktos kosminės misijos tada pasiūlė, kad pietų ledo dangtelis, esantis visus metus, galėtų būti vandens ir anglies dioksido mišinys. Tačiau tik naudodamiesi „Mars Express“ mokslininkai pirmą kartą sugebėjo tiesiogiai patvirtinti, kad vandens ledas yra ir pietiniame poliuje.
„Mars Express“ stebėjo savo OMEGA prietaisu, norėdamas išmatuoti saulės šviesos ir šilumos kiekį, atsispindintį iš Marso poliarinio regiono. Kai planetų mokslininkai išanalizavo duomenis, tai aiškiai parodė, kad ne tik anglies dioksido ledas, bet ir vandens ledas.
Rezultatai parodė, kad šimtas kvadratinių kilometrų amžinas užšalimas apsupkite pietų ašigalį. Amžinasis įšalas yra vandens ledas, įmaišytas į Marso dirvožemį ir žemoje Marso temperatūroje užšaldytas iki kietų uolienų kietumo. Dėl šios priežasties vandens ledas iki šiol nebuvo aptiktas - dirvožemis, su kuriuo jis maišomas, negali lengvai atspindėti šviesos, todėl jis atrodo tamsus.
Tačiau OMEGA pažvelgė į paviršių infraraudonųjų spindulių akimis ir, būdama jautri karščiui, aiškiai pasiėmė vandens ledo ženklą. Atradimas užsimena, kad galbūt visame Marse yra daug didesnių vandens ledo kiekių, nei manyta anksčiau.
Naudodamiesi šiais duomenimis, planetų mokslininkai dabar žino, kad Marso pietų polinį regioną galima padalyti į tris atskiras dalis. Pirma dalis yra pats ryškus poliarinis dangtelis, 85% labai atspindinčio anglies dioksido ledo ir 15% vandens ledo mišinys.
Antroji dalis susideda iš stačių šlaitų, vadinamų „šukėmis“, pagamintų beveik vien tik iš vandens ledo, kurie patenka nuo poliarinio dangtelio į aplinkines lygumas. Trečioji dalis buvo netikėta ir apima didžiulius amžino įšalo laukus, kurie driekiasi dešimtimis kilometrų nuo šalikų.
OMEGA stebėjimai buvo atlikti nuo šių metų sausio 18 d. Iki vasario 11 d., Kai Marso pietiniame pusrutulyje buvo vėlyva vasara, o temperatūra bus aukščiausia. Net ir taip, greičiausiai tik 130 laipsnių šilumos, o ledas, kurį stebėjo „Mars Express“, yra nuolatinis šios vietos bruožas.
Žiemos mėnesiais mokslininkai tikisi, kad anglies dioksidas iš atmosferos užšals ant stulpų, padarydamas juos daug didesnius ir uždengdamas dalį vandens ledo.
Dabar „Mars Express“ ir OMEGA ieškos vandens ledo ir mineralų visame planetos paviršiuje. Gegužės mėn. Kitas „Mars Express“ prietaisas - „Mars Advanced Radar“, skirtas požeminiam ir jonosferiniam garsui (MARSIS), pradės rinkti duomenis, ieškant vandens po žeme.
Tai bus ypač įdomu, kai MARSIS pažvelgs į pietų ašigalį, nes kai planetų mokslininkai žinos, koks gilus ledas siekia, jie galės tiksliai apskaičiuoti, kiek ten yra vandens. Žinant tai, labai svarbu suprasti, kaip Marsas evoliucionavo ir ar jis kada nors patyrė gyvybę.
Originalus šaltinis: ESA naujienų leidinys
