Kaip tik laiku iki pavasario pradžios, ESO labai didelis teleskopas užfiksavo šį stulbinantį naują vaizdą, kuriame vaizduojamas žėrintis vandenilis, esantis aplink žvaigždžių spiečius NGC 371.
Tokie jonizuoto vandenilio regionai kaip šis, žinomas kaip HII regionai, sprogsta, gimus naujoms žvaigždėms. NGC 371 yra mūsų kaimyninėje galaktikoje, Mažame Magelano debesyje. Tai yra atviros grupės pavyzdys; visos jo žvaigždės yra kilusios iš to paties difuzinio HII regiono, o laikui bėgant didžioji dalis vandenilio yra sunaudojama formuojant žvaigždes - už jo liko vandenilio apvalkalas, toks, koks yra šiame paveikslėlyje, kartu su karštų jaunų žvaigždžių grupe.
Mažasis Magelano debesis yra nykštukinė galaktika, nutolusi vos už 200 000 šviesmečių, todėl ji yra viena iš artimiausių Paukščių Tako galaktikų. Jame yra žvaigždės visais jų evoliucijos etapais, pradedant nuo labai šviečiančių jaunų žvaigždžių, aptinkamų NGC 371, ir baigiant negyvų žvaigždžių supernovos liekanomis. Šie energingi jaunuoliai skleidžia daugybę ultravioletinių spindulių, sukeliančių aplinkines dujas, pvz., Likusį vandenilį iš tėvo ūko, kad įsižiebtų spalvingu švytėjimu, besitęsiančiu šimtus šviesos metų kiekviena kryptimi.
Atviros grupės yra paplitusios; yra daugybė pavyzdžių mūsų pačių „Pieno kelyje“. Tačiau NGC 371 kelia ypatingą susidomėjimą dėl netikėtai gausios kintančių žvaigždžių populiacijos - žvaigždžių, kurių bėgant laikui keičiasi ryškumas. Ypač įdomus kintamų žvaigždžių tipas, žinomas kaip lėtai pulsuojančios B žvaigždės, taip pat gali būti naudojamas žvaigždžių interjerui tirti pasitelkiant asteroseismologiją, ir keli iš jų buvo patvirtinti šioje klasteryje. Asteroseismologija yra pulsuojančių žvaigždžių vidinės struktūros tyrimas, žiūrint į skirtingus dažnius, kuriais jos virpa.
Kintamos žvaigždės vaidina lemiamą vaidmenį astronomijoje: kai kurios rūšys yra neįkainojamos nustatant atstumus iki tolimų galaktikų ir Visatos amžių.
Šio atvaizdo duomenis iš ESO archyvo atrinko Manu Mejias, dalyvaudamas paslėptų lobių konkurse, kuris pakvietė astronomą mėgėją ieškoti ESO archyvuose, tikintis rasti gerai paslėptą perlą. Trys iš Mežijo atvaizdų pateko į geriausių 20-uką. Jo NGC 371 nuotrauka konkurse užėmė šeštąją vietą.
Šaltinis: ESO pranešimas spaudai.
