Mūsų naujausias planetų medžioklės teleskopas veikia ir veikia ESO Paranal observatorijoje Atakamos dykumoje Čilėje. „SPECULOOS“, reiškiantis „Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars“, iš tikrųjų yra keturi 1 metro teleskopai, veikiantys kartu. Pirmieji vaizdai iš apimties yra, ir, nors jis dar nerado jokių kitų žemių, vaizdai vis dar yra įspūdingi.
Keturi teleskopai, sudarantys SPECULOOS, yra pavadinti Galilėjos mėnulio vardu: Io, Europa, Ganymede ir Callisto. Jį valdo Europos pietų observatorija ir kaimynystėje yra ESO pavyzdinis teleskopas VLT (labai didelis teleskopas). Čia yra puikios matymo sąlygos, aukštai sausuose Anduose, kur beveik nėra kritulių ar debesų.
„SPECULOOS“ misija yra surasti į Žemę panašias gyvenamas planetas aplink ypač šaunias žvaigždes, įskaitant rudus nykštukus. Rudi nykštukai taip pat žinomi kaip „subtelioniniai“ objektai arba „žlugusios žvaigždės“, nes formavimo metu jie neįgavo pakankamai masės, kad įjungtų vandenilio sintezę. Vietoj to jie gali sulieti deuterį ar galbūt ličio. Jie užima nišą tarp didžiausių dujų milžiniškų planetų ir mažiausių žvaigždžių.
„Tai unikali galimybė atskleisti šių netoliese esančių pasaulių detales“. - Michaël Gillon, Lježo universitetas, pagrindinis projekto „SPECULOOS“ tyrėjas.
Itin kietos žvaigždės yra kategorija, į kurią įeina rudosios nykštukės, bet taip pat labai mažos masės raudonos nykštukės žvaigždės. Astronomai mano, kad nepaprastai šaunios ir rudos nykštukinės žvaigždės sudaro apie 15% mūsų kaimynystėje esančių žvaigždžių.
SPECULOOS dėl šių priežasčių ieško šių žvaigždžių į Žemę primenančiose planetose. Kadangi jie visi yra mažos masės žvaigždės, o jų protoplanetiniai diskai taip pat yra mažos masės, astronomai mano, kad sąlygos gali būti subrendusios daugybei mažesnių, į žemę panašių planetų, nes po žvaigždžių formavimo liko daugiau medžiagos. Dujų milžiniškos planetos, atrodo, dominuoja daugelyje kitų saulės sistemų, tačiau neatrodo, kad tai būtų labai vėsios ir nykštukinės žvaigždės.
„SPECULOOS“ observatorijai tenka sunki užduotis. Mažų, šaunių žvaigždžių, kurių ji ieško, nėra lengva pastebėti, nors jų ir gausu. Astronomai aptiko tik keletą egzoplanetų orbitoje aplink šias žvaigždes ir tik nedaugelis jų buvo potencialiai gyvenamoje zonoje. Vis dėlto keturių sričių observatorija turi planą. Daugiausia dėmesio bus skirta 1000 žvaigždžių, įskaitant artimiausią, ryškiausią ir mažiausią.
„SPECULOOS“ pradės mokslines operacijas 2019 m. Sausio mėn. Jis naudos tranzito metodą planetoms aptikti, kai planeta blokuoja dalį žvaigždės šviesos, kai ji praeina tarp mūsų ir savo žvaigždės priimančiosios. Kadangi planetos medžiotojas stebi tik mažas, vėsias žvaigždes, tada daugiau jų šviesos bus užblokuotos orbitoje esančios egzoplanetos, todėl jas bus lengviau aptikti, palyginti su ryškiomis žvaigždėmis, tokiomis kaip mūsų Saulė, ar ryškesnėmis.
„SPECULOOS suteikia mums precedento neturintį sugebėjimą aptikti antžemines planetas, užtemdančias mažiausias ir šauniausias mūsų kaimynės žvaigždes“, - sukūrė Michaël Gillon iš Lježo universiteto, pagrindinis SPECULOOS projekto tyrėjas. „Tai unikali galimybė atskleisti šių netoliese esančių pasaulių detales“.
Viena iš kliūčių ieškant egzoplanetų yra neatsiejama mūsų naudojamos įrangos mėginių ėmimo tendencija. Kepleriui buvo fenomenali sėkmė, tačiau jis aptiko daug daugiau didžiulių, negyvenamų dujų milžinų, esančių toli už jų žvaigždės gyvenamosios zonos, nei tai padarė mažesni, akmenuoti pasauliai, arčiau žvaigždės. Tai nereiškia, kad ten nėra daug mažesnių, uolėtų pasaulių, tai tiesiog reiškia, kad Kepleriui buvo lengviau aptikti didesnius. Tai gali pasikeisti vartojant SPECULOOS. Kaip rašoma ESO pranešime spaudai, „... mažas SPECULOOS taikinių žvaigždžių dydis ir didelis teleskopų jautrumas leidžia aptikti Žemės dydžio tranzitines planetas, esančias gyvenamojoje zonoje. Šios planetos bus idealiai tinkamos tolesniems stebėjimams, naudojant didelius žemės ar kosmoso įrenginius. “
Naujas keturių taškų diapazonas taip pat skirtas pamatyti daugiau šviesos, sklindančios iš tikslinių žvaigždžių. „Teleskopai yra aprūpinti kameromis, kurios labai jautrūs artimojo infraraudonųjų spindulių spinduliams“, - aiškino Laetitia Delrez iš Kembridžo „Cavendish“ laboratorijos, bendros tyrėjos iš SPECULOOS komandos. „Ši spinduliuotė šiek tiek viršija tai, ką gali aptikti žmogaus akys, ir yra pagrindinė neryškių žvaigždžių, kurios bus nukreiptos į SPECULOOS, spinduliuotė.“
Visada jaudinantis laikas, kai prisijungia naujas teleskopas ir mato pirmąją šviesą. Tai panašu į naujo vaiko priėmimą į jūsų išplėstinę šeimą. Niekada negali žinoti, ką atras naujasis, bet negali laukti, kol sužinosi!
- ESO pranešimas spaudai: „SPECULOOS“ pirmoji lemputė
- „SPECULOOS“ svetainė: https://www.speculoos.uliege.be/cms/c_4259452/fr/portail-speculoos
- Vikipedijos įrašas: ypač kietas nykštukas
