NASA „Deep Impact“ atliko savo pagrindinę misiją. Bet dabar laikas kosminiam laivui vėl įeiti į kosmoso darbo jėgą ir padėti atrasti svetimus pasaulius.
NASA neseniai paskelbė, kad jie pratęsė „Deep Impact“ misiją skristi pro kitą kometą. Šį kartą tai bus „Kometa Hartley 2“, įvyksianti 2010 m. Spalio 11 d. Kaip ir ankstesnė misija, „Deep Impact“, dabar pervadintą į EPOXI, kartu su moksliniais prietaisais tirs kometos paviršių.
Tačiau nuo to laiko erdvėlaivis turi šiek tiek laiko žudytis. Taigi astronomai, ieškantys ekstrasoliarių planetų, ragina ją naudoti.
Erdvėlaivis sutelks savo didžiausią teleskopą į penkias žvaigždes, tikėdamasis pastebėti planetos tranzitą. Štai kur planeta pritemdo šviesą iš savo pagrindinės žvaigždės, kai ji eina priekyje.
EPOXI vyriausiojo tyrėjo pavaduotojas dr. Drake'as Demingas iš NASA Goddardo kosminių skrydžių centro Greenbelt mieste, Md, paaiškina šią metodiką:
Kai planeta pasirodo šalia savo žvaigždės, jūsų teleskopas fiksuoja jų bendrą šviesą. Kai planeta praeina už savo žvaigždės, jūsų teleskopas mato tik žvaigždės šviesą. Atimdami iš kombinuotos šviesos tik žvaigždę, jums neliks šviesos iš planetos “, - teigė Demingas, vadovaujantis egzotiškų pasaulių, turinčių gilųjį poveikį, paieškai. „Mes galime išanalizuoti šią šviesą, kad sužinotume, kokia yra šių planetų atmosfera“.
Ši ekstrasoliarių planetų paieška jau prasidėjo. Demingas ir jo komanda nurodė EPOXI pradėti stebėjimus 2008 m. Sausio 22 d. Tai žvelgia į žvaigždes, kurios, kaip jau žinoma, turi tranzitines planetas. Viliasi, kad šiose žvaigždėse iš tikrųjų yra kelios planetos. Kadangi atrodo, kad planetos orbita skrieja toje pačioje plokštumoje, jei viena eina priešais žvaigždę, likusios taip pat turėtų. Net jei planetos nepriekaištingai praeina priešais žvaigždę, erdvėlaivis gali jas aptikti pagal gravitacinę įtaką, kurią jie daro žvaigždės sklindančiai šviesai.
EPOXI ieškos tranzituojančių planetų iki Žemės dydžio ir skrieja aplink keletą artimiausių mūsų kaimyninių žvaigždžių.
Originalus šaltinis: NASA naujienų leidinys
