Kai mūsų saulė pradės mirti, ji taps raudona milžine, nes jos branduolyje baigsis vandenilio kuras. Nesijaudinkite, tačiau tai neįvyks dar 5 milijardus metų. Tačiau dabar astronomai galėjo išsamiai stebėti į saulę panašios žvaigždės mirtį maždaug per 550 šviesmečių nuo Žemės, kad geriau suprastumėte, kokia gali būti mūsų Saulės pabaiga. Žvaigždė Chi Cygni buvo patinusi ir dabar susiraukšlėja dėl savo mirties. Žvaigždė pradėjo smarkiai pulsuoti į vidų ir į išorę, plakė kaip milžiniška širdis. Naujos nuotolinės nuotraukos iš šios tolimos žvaigždės paviršiaus rodo jos svaiginančius judesius precedento neturinčiomis detalėmis.
„Šis darbas atveria langą į mūsų Saulės likimą nuo penkerių milijardų metų, kai ji baigsis savo gyvenimo pabaigoje“, - sakė Sylvestre'as Lacour'as iš Paryžiaus observatorijos, kuris vadovavo astronomų komandai, studijuojančiai Chi Cygni'ą.
Mokslininkai žvaigždę palygino su automobiliu, kuriam baigėsi dujos. „Variklis“ pradeda dulkėti ir pulsuoti. Chi Cygni mieste purslai atrodo kaip ryškūs ir niūrūs, kuriuos sukelia žvaigždės susitraukimas ir išsiplėtimas.
Pirmą kartą astronomai detaliai fotografavo šiuos dramatiškus pokyčius.
„Mes iš esmės sukūrėme pulsuojančios žvaigždės animaciją, naudojant tikrus vaizdus“, - teigė Lacour. „Mūsų stebėjimai rodo, kad pulsacija yra ne tik radialinė, bet ir nehomogeniška, kaip milžiniškoji karsto vieta, kuri atsirado mažiausiu spinduliu“.
Žvaigždės šiame gyvenimo etape yra žinomos kaip „Mira“ kintamieji. Pulsuodama žvaigždė nubėga nuo savo išorinių sluoksnių, kurie po kelių šimtų tūkstančių metų sukurs gražiai žvilgantį planetos ūką.
Chi Cygni pulsuoja kartą per 408 dienas. Mažiausias jo skersmuo - 300 milijonų mylių - tampa margaspalviais dėmėmis, nes masyvios karštos plazmos pliūpsniai kepa jos paviršių, kaip ant mūsų saulės paviršiaus matomos granulės, bet daug didesnės. Kai jis plečiasi, Chi Cygni atvėsta ir sutemsta, išaugdamas iki 480 milijonų mylių skersmens - pakankamai didelis, kad galėtų įsisavinti ir iškepti mūsų saulės sistemos asteroido juostą.
Vaizduoti kintamas žvaigždes yra nepaprastai sunki užduotis. Pirmiausia, „Mira“ kintamieji slepiasi kompaktiškame ir tankiu dulkių ir molekulių apvalkalu. Norėdami ištirti žvaigždžių paviršių apvalkale, astronomai turi stebėti žvaigždes infraraudonųjų spindulių šviesoje, kuri leidžia joms pamatyti molekulių ir dulkių apvalkalą, pavyzdžiui, rentgeno spinduliai leidžia gydytojams pamatyti kaulus žmogaus kūne.
Antra, šios žvaigždės yra labai toli, taigi atrodo labai mažos. Nors jie yra didžiuliai, palyginti su Saule, atstumas leidžia jiems pasirodyti ne didesniems kaip nedidelis namas Mėnulyje, žiūrint iš Žemės. Tradiciniams teleskopams trūksta tinkamos skiriamosios gebos. Todėl komanda pasuko į techniką, vadinamą interferometrija, kuri apima kelių teleskopų skleidžiamos šviesos derinimą, kad būtų užtikrinta teleskopui tolygi skiriamoji geba, kaip ir atstumas tarp jų.
Jie naudojo Smithsonian Astrophysical Observatory infraraudonųjų spindulių optinio teleskopo matricą arba IOTA, kuri buvo Whipple observatorijoje ant Hopkinso kalno, Arizonoje.
„IOTA pasiūlė unikalias galimybes“, - sakė bendraautorius Marcas Lacasseas iš Harvardo-Smithsoniano astrofizikos centro (CfA). „Tai leido mums pamatyti vaizdų informaciją, kuri yra maždaug 15 kartų mažesnė, nei ją galima atvaizduoti iš Hablo kosminio teleskopo.“
Komanda taip pat pripažino daugelio stebėjimų, kuriuos kasmet teikia astronomai mėgėjai visame pasaulyje, naudą, kurią pateikė Amerikos kintamų žvaigždžių stebėtojų asociacija (AAVSO).
Ateinantį dešimtmetį ypač aštrių vaizdų, gautų naudojant interferometriją, perspektyva jaudina astronomus. Objektai, kurie iki šiol atrodė taškiniai, pamažu atskleidžia tikrąją jų prigimtį. Žvaigždžių paviršiai, juodųjų skylių išsidėstymo diskai ir planetų formavimo regionai, supantys naujagimio žvaigždes, buvo suprantami pirmiausia per modelius. Interferometrija žada atskleisti tikrąją jų tapatybę ir kartu su jomis keletą netikėtumų.
Apie naujus Chi Cygni pastebėjimus pranešama gruodžio 10 d. „Astrophysical Journal“ numeryje.
Šaltinis: Harvardo-Smithsoniano astrofizikos centras
