Šiuo metu vykdoma per keliolika robotinių misijų, tiriančių Marso atmosferą ir paviršių. Tarp jų, be kita ko, yra: Smalsumo roveris, Galimybės roveris, „Mars Orbiter“ misija (Mama), Marso žvalgybinis orbitas (MRO), Marso atmosfera ir lakieji EvolutioN (MAVEN) orbitą ir netrukus atvyks „InSight Lander“. Ateinantį dešimtmetį planuojama dar daug misijų.
Pavyzdžiui, NASA planuoja ką išplėsti Smalsumas įvykdė atsiųsdamas„Marsas 2020“ Roveris, norėdamas atlikti pavyzdžio grąžinimo misiją. Remiantis neseniai NASA paskelbtu pranešimu, šioje misijoje taip pat dalyvaus Marso sraigtasparnis - mažas autonominis rotorinis laivas, kuris parodys sunkesnių už orą transporto priemonių gyvybingumą ir galimybes Raudonojoje planetoje.
Kaip neseniai paskelbtame NASA pranešime spaudai paskelbė NASA administratorius Jimas Bridenstine'as, šis rotacinis laivas atitinka NASA senąsias inovacijų tradicijas. „NASA turi didelę pirmųjų įvykių istoriją“, - sakė ji. „Idėja sraigtasparniu skristi į kitos planetos dangų yra jaudinanti. „Marso sraigtasparnis žada daug žadėti mūsų būsimoms mokslo, atradimų ir tyrinėjimo misijoms į Marsą“.
JAV atstovas Johnas Culbersonas iš Teksaso pakartojo Bridenstine'o pareiškimą. „Tinka, kad Jungtinės Amerikos Valstijos yra pirmoji tauta istorijoje, skraidžiusi pirmąjį sunkesnį už orą laivą į kitą pasaulį“, - sakė jis. „Šis jaudinantis ir įžvalgus pasiekimas įkvėps jaunus žmones visoje JAV tapti mokslininkais ir inžinieriais, atverdamas kelią dar didesniems atradimams ateityje“.
Marso sraigtasparnis prasidėjo kaip technologijos plėtros projektas NASA reaktyvinio varymo laboratorijoje (JPL), kur pastaruosius ketverius metus jis buvo kuriamas, kuriamas, išbandomas ir iš naujo išbandomas. Rezultatas yra futbolo dydžio rotorinis lėktuvas, sveriantis šiek tiek mažiau nei 1,8 kg (keturis svarus) ir pasikliaujantis dviem priešingai besisukančiais ašmenimis, kurie sukasi beveik 3000 apsisukimų per minutę greičiu (10 kartų didesnis už sraigtasparnio greitį čia, Žemėje).
Kaip Jimi nurodė „Mars Helicopter“ projekto vadovas Mimi Aung:
„Čia žemėje skraidančio sraigtasparnio aukščio rekordas yra apie 40 000 pėdų. Marso atmosfera sudaro tik vieną procentą nuo žemės paviršiaus, taigi, kai mūsų sraigtasparnis yra Marso paviršiuje, jis jau yra 100 000 pėdų aukštyje. Norėdami, kad jis skraidytų esant mažam atmosferos tankiui, mes privalėjome viską patikrinti ir padaryti jį kuo lengvesnį, tuo pačiu būdami kuo stipresni ir galingesni. “
Ši koncepcija yra ideali navigacijai per ploną Marso atmosferą, kur vidutinis paviršiaus slėgis yra apie 0,6% nuo žemės paviršiaus jūros lygio (0,60 kPa, palyginti su 101,3 kPa). Šis žemai skraidantis sraigtasparnis ne tik sugebės padidinti roverio nuotolį, bet ir galės ištirti sritis, į kurias roveris galėtų patekti neprieinamas. Kaip paaiškino NASA Mokslo misijos direktorato asocijuotasis administratorius Tomas Zurbuchenas:
„Raudonosios planetos tyrinėjimas su NASA Marso sraigtasparniu rodo sėkmingą mokslo ir technologijų naujovių santuoką ir yra unikali galimybė paspartinti Marso tyrinėjimą ateičiai. Po to, kai „Wright Brothers“ prieš 117 metų įrodė, kad čia, Žemėje, buvo įmanoma valdyti, palaikyti ir valdyti, kita Amerikos pionierių grupė gali įrodyti, kad tą patį galima padaryti ir kitame pasaulyje. “
Kitos galimybės, leidžiančios optimizuoti Marso tyrinėjimą, yra ličio jonų akumuliatoriai, saulės elementai, kad jie būtų įkrauti, ir šildymo mechanizmai, kurie palaikys šilumą Marso naktimis - ten, kur vidutinė temperatūra gali nukristi iki 210 K (-63 ° C); -82 ° F) aplink vidutines platumas. Be to, sraigtasparnis užprogramuotas skristi autonomiškai, nes negalima skristi realiuoju laiku (atsižvelgiant į nuvažiuotus atstumus).
Komandos bus išleistos iš valdytojų Žemėje, naudojant relę kaip roverį, kuris nurodys sraigtasparniui pradėti skrydį, kai jis bus parengtas dislokuoti. Tai prasidės netrukus po to, kai roveris pasieks savo planetą (kuri turėtų įvykti iki 2021 m. Vasario mėn.), Kai sraigtasparnis bus pritvirtintas prie pilvo. Tada roveris pasirinks vietą, kur sraigtasparnį dislokuos ant žemės.
Baigę krauti akumuliatorius ir atlikti keletą priešskrydinių testų, Žemėje esantys valdikliai perduoda komandas į Marso sraigtasparnis pradėti savo pirmąją 30 dienų skrydžio bandymo kampaniją. Tai apims iki penkių skrydžių, kuriuos atliekant ilgesnį laiko tarpą (iki 90 sekundžių) bus galima įveikti vis didesnį atstumą nuo roverio (iki kelių šimtų metrų).
Pirmuoju skrydžiu sraigtasparnis trumpai vertikaliai pakils į 3 metrus (10 pėdų), kur jis skris maždaug 30 sekundžių. Kai šie testai bus baigti, Marso sraigtasparnis padės roveriui, nes jis atliks geologinius vertinimus ir nustatys jo tūpimo vietos tinkamumą. Tikslas bus ieškoti senovės gyvybės ženklų Marse ir įvertinti gamtos išteklius bei pavojus būsimoms misijoms, kuriose dalyvaus žmonių tyrinėtojai.
Roveris taip pat vykdys pirmąją iš Marso grįžtančią misiją - ims uolienų ir dirvožemio pavyzdžius, sudės juos į uždarytus vamzdelius ir paliks juos planetoje, kad ateityje astronautai galėtų juos paimti. Jei viskas vyks gerai, sraigtasparnis parodys, kad žemai skraidantys skautai ir orlaiviai gali būti vertinga bet kokių ateities misijų dalis. Tai greičiausiai apims robotų misijas į didžiausią Saturno Mėnulį Titaną, kur tyrėjai tikisi sraigtasparniu ištirti paviršių ir atmosferą (pvz., „Dragonfly“ koncepcija).
„Marsas 2020“ Tikimasi, kad misija atskleis labai įspūdingų dalykų apie Raudonąją planetą. Jei sraigtasparnis pasirodys esąs misijos dalis, galime tikėtis, kad iš vietų, į kurias įprastas roveris negali nuvykti, bus pateikta papildomos informacijos ir vaizdų. Tuo tarpu būtinai mėgaukitės šia Marso sraigtasparnio animacija, NASA-JPL sutikimu:
