„CAPE CANAVERAL“ - „Space Shuttle Discovery“ buvo išstumtas iš Transporto priemonių surinkimo pastato (VAB) ant vieno iš masinių vikšrinių transporterių link 39A paleidimo komplekso ir jo paskutinė misija - STS-133, kurį šiuo metu planuojama išleisti vasario 24 d., 04:50. pm Tai reiškia antrąją kelionę į „Discovery“ paleidimo padėkliuką; orbitą reikėjo nugabenti į VAB nuskaityti ir pataisyti.
„Discovery“ pirmą kartą buvo nuvežtas į LC 39A 2010 m. Rugsėjo 20 d. Lapkričio 5 d. Bandymas paleisti buvo nutrauktas dėl nesandarios antžeminės nešiojamosios plokštės (GUCP). Inžinieriams tikrinant šią problemą, jie atrado dar vieną, putplasčio, esančio ant šaudyklės išorinio bako, skyrių. Putplastis buvo susirūpinęs nuo tada, kai dėl portfelio dydžio putų gabalo 2003 m. Buvo prarastas šaudyklinis Columbia.
Tolesnis patikrinimas parodė, kad įtrūkimai iki pat išorinio rezervuaro aliuminio apvalkalo išsiveržė iki galo. Inžinieriams pažvelgus toliau, vis daugiau šių įtrūkimų buvo aptikta aplink vadinamąjį „tarpbankinių“ regioną. Inžinieriai taisė remontą, kurį galėjo atlikti prie paleidimo padėklo. Tada didelis oranžinis bakas buvo pripildytas ypač atvėsinto kuro, kuris nukreipia šaudyklę į orbitą. Atsiradus tankui, bakas gali susitraukti net puse colio.
Suprasdami, kad šis susitraukimas gali smarkiai paveikti įtrūkimus, aplink šią vietą buvo įrengti 89 jutikliai, kurie stebėjo išorinio bako užpildymo poveikį. Norint tinkamai patikrinti bet kokį galimą tankinimo poveikį, reikės atlikti nuskaitymus, o tai reiškė kelionę atgal į VAB. Taigi „Discovery“ buvo grąžinta į VAB rentgeno spinduliams ir kitiems nuskaitymams.
Kai teritorija buvo nuodugniai patikrinta, buvo rasta daugiau įtrūkimų ir reikėjo tolesnio remonto. Tačiau per tą laiką NASA išsiaiškino, kas lėmė šiuos mažus įtrūkimus, ir „Discovery“ buvo priversta grįžti prie paleidimo padėklo, kad galėtų pasižymėti savo istorija.
„Discovery“ pradėjo lėtą metodinį žygį prie paleidimo padėklo 8 val. EDT. Kelionė trunka keletą valandų, kad pasiektų savo tikslą, nes apmąstytas vikšrinis transporteris, išmesdamas erdvėlaivį iki paleidimo padėklo, juda pūslelėmis vieną mylią per valandą.
Paskutinė „Discovery“ misija yra atsargų tiekimas į Tarptautinę kosminę stotį. Orbitas keltu pakeis modifikuotą krovinių vežėją, Leonardo nuolatinį daugiafunkcį modulį kartu su labai reikalingomis atsargomis ir pirmuoju į žmogų panašiu robotu, kuris skris į kosmosą - „Robonaut-2“. Įgulą sudaro vadas Steve'as Lindsey, pilotas Ericas Boe ir misijos specialistai Michaelas Barrattas, Alvinas Drew'as, Nicole'as Stott'as ir Steve'as Bowenas.
Bowenas yra paskutinės minutės pakeitimas Timui Koprai, kuris anksčiau šį mėnesį dviračio avarijoje susilaužė klubą.
