Praėjus daugiau nei tuzinam ratų per vidinę saulės sistemą, NASA erdvėlaivis MESSENGER, atrodo, šiąnakt pakilo į orbitą aplink Merkurijų. Nors „Mariner“ aštuntajame dešimtmetyje ir „MESSENGER“ per pastaruosius kelerius metus padarė „flybys“, MESSENGER yra pirmasis erdvėlaivis, kuris orbitoje skrieja iki giliausios mūsų Saulės sistemos planetos. NASA trumpai sako, kad erdvėlaivis pasiekė savo suplanuotą orbitą, tačiau plojimas ir rankos drebėjimas valdymo kambaryje atrodė labai optimistiškai.
„Preliminarūs rezultatai rodo, kad nudegimas vyko taip, kaip tikėtasi“, - tiesioginiame reportaže per NASA TV sakė Jono Hopkinso universiteto Taikomosios fizikos laboratorijos (APL) inžinierius Kenas Hibbardas.
ATNAUJINTA, 9:50 p. EDT: NASA atsisakė visų atsarginių kalbų. MESSENGER patvirtinta orbitoje!
„MESSENGER“, reiškiantis „MErcury Surface“, „Space EN Environment“, „GEochemija ir diapazonas“, buvo paleistas 2004 m. Rugpjūčio 3 d. Iš Canaveral kyšulio. Orbita įterpia erdvėlaivį į 12 valandų orbitą aplink Merkurijų, kurio mažiausias 200 kilometrų (124 mylių) aukštis. Patvarus erdvėlaivis neša septynis mokslo instrumentus ir yra sustiprintas prieš pūslelinę aplinką šalia saulės.
Misija - tai pastangos ištirti planetos geologinę istoriją, magnetinį lauką, paviršiaus kompoziciją ir kitas paslaptis. Tikimasi, kad radiniai praplės mūsų supratimą apie uolėtas planetas, kurių vis daugiau ir daugiau yra aptinkama kitose saulės sistemose. Merkurijaus magnetinį lauką supa viena patraukliausių mįslių. Kai diametras yra tik šiek tiek didesnis nei mėnulio skersmuo (apie 4800 kilometrų arba 2 983 mylių), gyvsidabris turėjo kietėti iki šerdies. Tačiau magnetinio lauko buvimas kai kuriems tyrinėtojams rodo, kad planetos vidus galėjo būti iš dalies ištirpęs.
Kelionės link gyvsidabrio metu MESSENGER kelis kartus praleido planetą, užpildydamas vaizdavimo spragas, kurias paliko „Mariner 10“. Dabar buvo pastebėta visa planeta, išskyrus maždaug penkis procentus. „MESSENGER“ sutelks savo kameras į tai, kad būtų gauti kuo geresni likusių dalių vaizdai, daugiausia poliariniuose regionuose.
Misijai MESSENGER vadovauja NASA, APL ir Carnegie institutas, ją sudaro labai atsidavusi inžinierių komanda ir daugybė mokslininkų.
„Aš laukiau to 36 metus ir esu be galo patenkintas (-a), kaip dabar gali žmogus“, - sakė Robertas Stromas, MESSENGER komandos narys iš Arizonos universiteto „Mėnulio ir planetos laboratorijos“.
Šaltinis: NASA misijos MESSENGER svetainė ir NASA televizija.
