Kadangi astronomai ir toliau atranda daugiau egzoplanetų, dėmesys pamažu pasikeitė nuo to, kokio dydžio yra tokios planetos, nuo ko jos pagamintos. Pirmieji bandymai buvo nustatyti atmosferos sudėtį, tačiau vienas geidžiamiausių radinių būtų ne atmosferoje esančios dujos, o skysto vandens, kuris yra pagrindinis gyvybės formavimo ingredientas, kaip mes jį žinome, nustatymas. Nors tai yra nepaprastas iššūkis, buvo pasiūlyti įvairūs metodai, tačiau naujas tyrimas rodo, kad šie metodai gali būti per daug optimistiški.
Vienas perspektyviausių metodų buvo pasiūlytas 2008 m. Ir jame buvo atsižvelgiama į vandens vandenynų atspindinčias savybes. Visų pirma, kai kampas tarp šviesos šaltinio (pagrindinės žvaigždės) ir stebėtojo yra mažas, šviesa nelabai atsispindi ir gali būti išsklaidyta į vandenyną. Tačiau jei kampas didelis, šviesa atsispindi. Šis poveikis gali būti lengvai pastebimas saulėlydžio metu virš vandenyno, kai kampas yra beveik 180 °, o vandenyno bangos yra nukreiptos su ryškiais atspindžiais ir yra žinomos kaip veidrodinis atspindys. Šis poveikis iliustruotas aukščiau orbitos aplink mūsų pačių planetą ir toks poveikis buvo naudojamas Saturno mėnulio Titanui, kad būtų galima sužinoti apie ežerų buvimą.
Pavertus tai egzoplanetomis, tai reikštų, kad planetos su vandenynais turėtų atspindėti daugiau šviesos per pusmėnulio fazes nei jų gibuotosios fazės. Taigi, jų pasiūlymu, mes galime aptikti vandenynus ekstrasoliarinėse planetose pagal jų vandenynų „žvilgesį“. Dar geriau, kad šviesa, atspindinti lygesnį paviršių, pavyzdžiui, vanduo, yra labiau poliarizuota, nei galėtų būti kitaip.
Pirmoji šios hipotezės kritika buvo pareikšta 2010 m., Kai kiti astronomai atkreipė dėmesį, kad panašus poveikis gali atsirasti planetose, turinčiose storą debesų sluoksnį, ir tai galėtų imituoti šį blizgesio efektą. Taigi metodas greičiausiai bus negaliojantis, jei astronomai nesugebės tiksliai modeliuoti atmosferos, kad galėtų atsižvelgti į jos indėlį.
Naujasis dokumentas kelia papildomų iššūkių toliau svarstant, kaip medžiaga gali būti paskirstyta. Konkrečiai kalbant, gana tikėtina, kad planetose, esančiose gyvenamosiose zonose, kuriose nėra vandenynų, gali būti poliniai ledo gaubtai (pvz., Marsas), kurie labiau atspindi aplinką. Kadangi pusmėnulio fazėje poliniai regionai sudaro didesnį apšviesto kūno procentą nei gibuotosios fazės metu, tai natūraliai lemtų santykinio bendro atspindžio sumažėjimą ir galėtų duoti klaidingus blizgesio teiginius.
Tai ypač pasakytina apie labiau įstrižas („pakreiptas“) planetas. Tokiu atveju stulpai gauna daugiau saulės šviesos, todėl bet kokių ledo dangtelių atspindžiai tampa dar ryškesni ir maskuoja efektą. Naujojo tyrimo autoriai daro išvadą, kad tai, kaip ir kiti sunkumai, „smarkiai riboja spekuliacinio atspindžio naudingumą aptikti vandenynus egzoplanetose“.
