Žvaigždės Fomalhaut planetinė sistema pastaruosius kelerius metus buvo intensyviai diskutuojama. 2008 m. Buvo paskelbta, kad didelė Saturno masinė planeta piemenavo didelį dulkių žiedą ir buvo pastebėta vaizdiniuose vaizduose iš Hablas. Tačiau 2011 m. Pabaigoje infraraudonųjų spindulių stebėjimai suabejojo ankstesniais aptikimais. Dabar prie diskusijos prisijungs neseniai baigtas „Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array“ (ALMA). Ši radijo observatorija leidžia manyti, kad planetų gali būti daugiau, nei buvo aptikta anksčiau.
ALMA sėdi aukštoje Atakamos dykumoje šiaurinėje Čilėje. Ši sausa vieta yra ideali 66 radijo indų sujungimui (nors naujuose stebėjimuose buvo panaudota tik 15), kad būtų suteikta precedento neturinti skiriamoji geba. Turėdami šį naują akių rinkinį, Floridos universiteto ir Bryanto kosmoso mokslo centro astronomai galėjo ištirti smulkias detales dulkių žiede. Tada šios detalės buvo palygintos su įvairiais modeliais, kaip žiedai turėtų veikti skirtingomis sąlygomis.
Dulkių žiedas turi keletą savybių, kurias bet koks paaiškinimas turėtų atkurti. Pirmasis buvo tas, kad žiedas yra šiek tiek ovalo formos. Jis turi būti ypač plonas ir turėti aštrų pjūvį tiek vidiniame, tiek išoriniame kraštuose. Jei anksčiau buvo teigiama, kad planeta, „Fomalhaut b“, buvo vienintelė, ji negalėjo atsakyti už išorinio disko krašto smarkiai sutrumpėjimą ir vidinį kraštą. Kita galimybė yra tai, kad žiedas yra tiesiog naujai suformuotas susidūrus dviem planetoms ir dar neturėjo laiko išsisklaidyti, suteikdamas aštrią išvaizdą. Tačiau autoriai pažymi, kad planetos, esančios tokiu atstumu nuo pagrindinės žvaigždės, neturėtų būti pakankamai didelės, kad jas taip smulkiai sutraiškytų.
Kadangi nė vienas iš šių paaiškinimų nėra pakankamas, komanda siūlo, kad būtų dvi planetos, kurios ganytų žiedą: vieną vidų ir kitą iš išorės. Mūsų pačių saulės sistemoje mes matome panašų poveikį Urano ε žiede, kurį riboja mėnuliai Cordelia ir Ophelia. Panašiai Saturno F žiedą ganyja Prometėjas ir Pandora. Varijuodami modelių hipotetinių planetų masę, autoriai galėjo sukurti žiedą, panašų į matomą aplink Fomalhautą. Tačiau geriausia Tinkamumą sukūrė planetų pora, mažesnė nei tris kartus didesnė už Žemės masę, o tai reikštų, kad siūloma Fomalhauto b masė buvo žymiai per didelė, o tai dar labiau suabejojo jos egzistavimu. Be to, siūloma „Fomalhaut“ orbita buvo 10 AU nutolusi nuo hipotetinės vidinės aviganių planetos orbitos.
Galiausiai šios dvi planetos yra tik hipotetinės. Aptikti juos tiesioginiu būdu bus sudėtinga. Radialinio greičio aptikti neįmanoma dėl to, kad jų orbitos nebus labai arti regėjimo linijos, taip pat dėl atstumo nuo žvaigždės. Atsižvelgiant į mažą siūlomą masę ir atstumą, jie atspindėtų per mažai šviesos, kad juos būtų galima tiesiogiai stebėti naudojant dabartinius teleskopus.
