„Virgin Galactic“ ir „Scaled Composites“ pareigūnai patvirtino, kad vienas iš pilotų buvo nužudytas, o kitas buvo sužeistas per didelę anomaliją per bandomąjį „SpaceShipTwo“ skrydį šiandien (spalio 31 d., Penktadienį). Skubiai vadinamos spaudos konferencijos metu pareigūnai teigė, kad „WhiteKnightTwo“ lėktuvas, skraidinantis „SpaceShipTwo“, įvyko šį rytą 9:20 val., O 10:10 val., „SpaceShipTwo“ (SS2) buvo paleistas bandomajam skrydžiui į atmosferos kraštą ir erdvė. Po dviejų minučių skrydžio metu „SpaceShipTwo“ susidūrė su anomalija. Pareigūnai neturėjo tiesioginės priežasties, tačiau raketinis variklis yra pirmasis rūpestis.
Spaudos konferencijos metu buvo teigiama, kad raketinis variklis „RocketMotorTwo (RM2)“ pats buvo skraidytas keturiais ankstesniais skrydžiais, tačiau tai buvo pirmasis 2 versijos skrydis, dabar naudojant nailono tipo plastiką, vadinamą termoplastiniu poliamidu, pakeičiantį gumos pagrindu pagamintą raketą. „SpaceShipOne“ naudojamas kuras; galiausiai per daug problemiškas SS2 dizainui. Spaudos konferencijoje dalyvavo vadovai Kevinas Mickey, „Scaled Composites“ generalinis direktorius, George'as Whitesidesas, „Virgin Galactic“ generalinis direktorius ir Stu Witt, „Mojave“ oro ir kosminio uosto generalinis direktorius. Jie pabrėžė, kad nailono pagrindu pagamintas raketų kuras ir variklis buvo kruopščiai išbandyti vietoje ir buvo įsitikinę, kad yra pasirengę atlikti bandymus skrydžio metu.
Per kelias sekundes po paleidimo „SpaceShipTwo“ variklis užsidegė skrydžiui. Dvi minutes į skrydį su varikliu „SpaceShipTwo“ būtų leidęs nemažai laiko įgyti aukštį ir greitį. Pilotai nešiojo slėgio kostiumus, tik kaukes, tiekiančias papildomą deguonį. 50 000 pėdų ir daugiau, sąlygos yra lygiavertės erdvei, o skysčiai žmogaus kūne pradeda virti - iš skysčio virskite dujomis. Aplinkinių srovės srauto greitis lūžus ar išmetus būtų praradęs jų kaukes ir bet kokį deguonį, kurį galima nešiotis su savimi.
Spaudos konferencijos metu išmatuoti kompozitai nesakė, kokiame aukštyje įvyko avarija. Remiantis avarijos laiku - 2 minutėmis iki skrydžio varikliu - transporto priemonė galėjo būti nuo 40 000 pėdų (12 km) iki 200 000 pėdų (60 km). Labiau tikėtina, kad šiam pirmajam nailono pagrindu pagaminto raketinio skrydžio trajektorija buvo palikta negili arba visas neišbandytas variklio potencialas.
„SpaceShipTwo“ neturi išstumiamųjų sėdynių, tačiau yra su evakuaciniu liuku. Pilotažams ir planuojamiems mokantiems klientams fiziologinis slėgis yra visiškai padidintas. Kol kas nėra nustatyta, ar bandomieji pilotai pabėgo iš liuko ar buvo išmesti iš transporto priemonės po jo vidurio oro pertrūkio.
Įprasta, kad bet kuris bandomosios transporto priemonės pilotas nešioja parašiutą. „SpaceShipTwo“ nebūtų išimtis. Be to, žinodami skrydžio sąlygas ir išlipdami iš transporto priemonės dideliame aukštyje, čiužiniai greičiausiai turėjo automatinius mechanizmus, leidžiančius sąmonę.
Spaudos konferencijoje daugiau informacijos nepateikta. Pusdienį PST neatrodė akivaizdu, kad gelbėjimo komandos žinojo įgulos sąlygas. Mojavės oro uoste veikiančios gelbėjimo komandos, palaikančios „Scaled Composites“, buvo paruoštos ir greitai buvo išsiųstos. Šiukšlių laukas buvo įrengtas, tačiau prireikė dar šiek tiek laiko, kad būtų galima rasti abu bandomuosius pilotus.
„Mes žinome, kad vieną iš įgulos narių pasitiko greitosios pagalbos medikai, jie buvo gydyti įvykio vietoje ir gabenami į Antilopės slėnio ligoninę“, - spaudos konferencijoje sakė Witt. „Mes taip pat žinome, kad turime vieną mirtį“.
Spaudos konferencijos metu „Scaled Composite“ ir „Virgin Galactic“ vadovai pabrėžė savo sielvartą ir susirūpinimą likusiam pilotui, šeimoms ir draugams. „Mojave“ dykumoje įsikūrusios įmonės yra griežta grupė, o nuostoliai tikrai yra labai asmeniški kiekvienam komandos nariui. Vadovai taip pat dar kartą pabrėžė, kad „vietos yra sunku“. Pirmą kartą tai pasakė prezidentas Kennedy per garsiąją kalbą Rice universitete. Šie žodžiai buvo pakartoti anksčiau šią savaitę, kai „Orbital Sciences Antares“ raketa sekundę sprogo ir skrydis, o prarastų naudingų krovinių lyderiai taip pat greitai pareiškė tą patį. „Scaled Composites“ per spaudos konferenciją pareiškė, kad jie lieka ryžtingi ir atsidavę ir dabar yra kritusio bandomojo piloto ir kito, kovojančio už jo gyvybę, garbei.
Dabar pradedamas avarijos tyrimas. Bus įtraukta FAA ir NSTB. Šios rūšies avarijos tyrimas užtruks keletą mėnesių. „Scaled Composites“, kuris yra faktiškai atsakingas ir skrydžio sistemų savininkas analizuos jų telemetriją, ir dabar yra priversti svarstyti, ar naujasis raketų kuras yra vertas skrydžio, ar jie pakeis „SpaceShiptTwo“ kitą kietą kurą. „Virgin Group“, įskaitant „Galactic“, savininkas seras Richardas Bransonas pareiškė, kad jie penkerius metus atsilieka nuo grafiko ir didžioji to dalis priskiriama variklio tobulinimo problemoms. Kompanijos vadovai spaudos konferencijos metu pareiškė, kad „Branson“ laukiama Mojave per 24 valandas.
Pataisa: 2014 m. Lapkričio 1 d
Originaliame 2014 m. Spalio 31 d. Straipsnyje, išleistame iškart po pirmosios spaudos konferencijos, įvykusio po mirtino bandomojo skrydžio avarijos, buvo teigiama, kad bandomojo skrydžio raketinis variklis naudojo termoreaktingą plastiką, panašų į nailoną. Straipsnis dabar pataisytas. „RocketMotorTwo“ 2 versijos raketinis kuras yra termoplastinis poliamidas, panašus į nailoną.
