Vaizdo kreditas: NASA / JPL
NASA „Mars Exploration Rover Spirit“ nufotografavo daugiau „Columbia Hills“ panoraminių fotoaparatų vaizdų, kol šis tęsė ilgą žygį per Gusevo kraterio grindis. „Spirit“ vis dar yra maždaug 2 kilometrų (52 mylių) atstumu nuo savo tikslo vakarinėje kalvų bazėje.
Kai Dvasia pasieks bazę, mokslininkai ir roverių kontrolieriai iš naujo išanalizuos reljefą ir nuspręs, ar nusiųsti roverį į kalną. Kitas pasirinkimas bus nusiųsti „Spirit“ į pietus išilgai bazės, kur ji gali susidurti su atodangomis, kaip rodo orbitiniai vaizdai iš „Mars Orbiter Camera“, esančio „Mars Global Surveyor“ erdvėlaivyje.
Atodangų radimas tapo netikėtu kai kurių misijų scenarijų tikslu, daugiausia todėl, kad jie gali parodyti teritorijos geologinę laiko juostą, jei atskleidžiama uoliena. Skirtingai nuo kitų paviršiaus dalių, pagrindinės uolienos rodo medžiagas, kurių dulkės ir vėjas nekelia iš kažkur kitur.
Tuo tarpu kitoje planetos pusėje „Mars Exploration Rover Opportunity“ sulaužė dar vieną misijos rekordą, šį kartą gilindamas giliausią skylę žemės dugne į kitos planetos uolą. Nors tik 7,2 milimetro (apie 0,28 colio) gylyje yra „Pilbara“ uola, roverio šlifavimo galia pasirodė esanti vertinga, kad ji pateko bent po pirmuoju atvėsusio sluoksnio sluoksniu.
Šioje uolienoje yra dabar pažįstamos „mėlynės“ arba sferėlės, tačiau jos neatrodo taip, kaip kitos šios misijos metu apžiūrėtos uogos. Primenant golfo tee, mėlynės sėdima ant „stiebo“ ir taip dar labiau tampa kliūtimi, per kurią reikia sumalti.
Panašu, kad lygumos yra vienodos, atsižvelgiant į dabartinę roverio padėtį iki pat patvarumo kraterio. Įvairaus dydžio granulės padengia lygumas. Yra tos pačios sferinės granulės, kurias išgalvotai vadina mėlynėmis - kai kurios nepažeistos, o kitos sugedusios. Didesnės granulės padengia paviršių, o mažesni grūdai, įskaitant susmulkintas mėlynes, sudaro mažas kopas. Atsitiktinai pasiskirstę 1 centimetro (0,4 colio) dydžio akmenukai sudaro trečiąjį lygumų bruožą lygumose. Akmenukų sudėtis dar turi būti nustatyta.
NASA „Mars Global Surveyor“ orbitoje ištyręs šią Marso dalį paaiškėjo, kad yra hematitas, dėl kurio NASA pasirinko „Meridiani Planum“ kaip „Opportunity“ nusileidimo vietą. „Meridiani Planum“ lygumose vykdomas roverių mokslas skirtas integruoti tai, ką roveriai mato ant žemės, su tuo, ką parodė orbitos duomenys.
Skylė, kurią paliko akmens šlifavimo įrankis po dviejų valandų ir 16 minučių šlifavimo, buvo 7,2 milimetrų (apie 0,28 colio) gylio ir 4,5 centimetro (apie 1,8 colio) skersmens. Po šlifavimo įrankis švariai nuvalė skylę, palikdamas auginių žiedą aplink skylę.
Komanda sukūrė naują požiūrį į uolienų dilimo įrankio valdymą, kuris leidžia nustatyti agresyvesnius šlifavimo parametrus. Įrankis užprogramuotas, kad užstrigęs, turėtų trauktis iš savo tikslo ir bandyti dar kartą sumalti. Tai leidžia šlifuokliui iš esmės atstatyti save, užuot visiškai nutraukus jo seką ir laukiant tolesnių „rover“ planuotojų komandų.
Originalus šaltinis: žurnalas „Astrobiology“
