Sunku patikėti, kad dabar žvelgdamas į dulkėtą, išdžiūvusį Marso kraštovaizdį, kuris kadaise turėjo didžiulį vandenyną. Neseniai NASA atliktas Raudonosios planetos tyrimas, naudojant galingiausius pasaulio infraraudonųjų spindulių teleskopus, aiškiai rodo planetą, kurioje buvo vandens telkinys, didesnis nei Žemės Arkties vandenynas.
Jei jis būtų tolygiai pasklidęs visame Marso rutulyje, jis būtų padengęs visą paviršių maždaug iki 137 metrų gylio. Labiau tikėtina, kad vanduo susiliejo į žemas lygumas, apimančias didžiąją Marso šiaurinio pusrutulio dalį. Kai kuriose vietose jis būtų buvęs beveik mylios (1,6 km) gylio.
Dabar čia yra geroji dalis. Prieš imdamos molekules pagal molekules į kosmosą, bangos apėmė dykumos krantus daugiau nei 1,5 milijardo metų - ilgesnį laiką, nei prireikė gyvybei Žemėje vystytis. Aišku, gyvenimas turėjo pakankamai laiko pradėti startuoti ir Marse.
Naudodamiesi trimis galingiausiais Žemėje esančiais infraraudonųjų spindulių teleskopais - W. M. Kecko observatorija Havajuose, ESO labai dideliu teleskopu ir NASA infraraudonųjų spindulių teleskopu - NASA „Goddard“ kosminių skrydžių centro mokslininkai tyrė vandens molekules Marso atmosferoje. Jų sukurti žemėlapiai rodo dviejų rūšių vandens pasiskirstymą ir kiekį - įprastą H2O versiją, kurią naudojame savo kavoje, ir HDO ar sunkųjį vandenį, retą Žemėje, bet ne tiek Marso, kiek pasirodo.
Sunkiame vandenyje viename iš vandenilio atomų, be savo vienišo protono, yra neutronas, sudarantis vandenilio izotopą, vadinamądeuteris. Kadangi deuteris yra masyvesnis už įprastą vandenilį, sunkusis vanduo tikrai yra sunkesnis nei įprastas vanduo, kaip rodo jo pavadinimas. Nauji „vandens žemėlapiai“ parodė, kaip įprasto ir sunkaus vandens santykis planetoje kinta priklausomai nuo vietos ir sezono. Pažymėtina, kad nauji duomenys rodo, kad poliniai dangteliai, kuriuose yra sukoncentruota daug dabartinio Marso vandens, yra labai praturtinti deuteriu.
Žemėje deuterio ir normalaus vandenilio santykis vandenyje yra nuo 1 iki 3 200, bet Marso poliariniuose gaubtuose jis yra nuo 1 iki 400. Įprastas lengvesnis vandenilis pamažu prarandamas kosmose, kai maža planeta praranda savo apsauginį atmosferos apvalkalą, sutelkdama sunkesnės formos vandenilis. Kai mokslininkai žinojo deuterio ir normalaus vandenilio santykį, jie galėjo tiesiogiai nustatyti, kiek vandens turėjo Marsas, kai jis buvo jaunas. Atsakymas yra daug!
Tik 13% pradinio vandens lieka planetoje, užrakinti pirmiausia poliariniuose regionuose, o 87% pirminio vandenyno buvo prarasta kosmose. Labiausiai tikėtina vandenyno vieta būtų buvusi šiaurinėse lygumose, plačiame žemo aukščio regione, kuris idealiai tinka pilstyti didžiulius vandens kiekius. Tuomet Marsas būtų buvęs daug į žemę panašesnė planeta, turinti storesnę atmosferą, užtikrinančią būtiną slėgį ir šiltesnį klimatą, kad palaikytų žemiau esantį vandenyną.
Labiausiai jaudina tai, kad Marsas būtų buvęs šlapias daug ilgiau, nei manyta iš pradžių. Iš „Curiosity Rover“ atliktų matavimų mes žinome, kad vanduo tekėjo planetoje 1,5 milijardo metų po jo susidarymo. Tačiau naujas tyrimas rodo, kad Marsas su daiktais slinko daug ilgiau. Atsižvelgiant į tai, kad pirmieji įrodymai visam gyvenimui Žemėje gyvuoja prieš 3,5 milijardo metų - praėjus vos milijardui metų po planetos susiformavimo - Marsas galėjo turėti pakankamai laiko gyvybės evoliucijai.
Taigi, nors mes galime pasijuokti iš tokio nuostabaus daikto kaip vandenynas praradimo, mums liko bauginanti galimybė, kad jis buvo pakankamai ilgas, kad galėtų sukelti tą patį vertingiausią visatos kūrinį - gyvybę.
Cituojant Charlesą Darwiną: „…nuo tokios paprastos pradžios tobulėjo ir buvo tobulinamos begalinės formos, pačios gražiausios ir nuostabiausios.
