Vaizdo kreditas: NASA / JPL / SSI
Per artimiausią Saturno mėnulio „Titan“ skraidymo laiką balandžio 16 d., „Cassini“ erdvėlaivis nutolo 1027 kilometrų (638 mylių) atstumu nuo Mėnulio paviršiaus ir nustatė, kad tirštas, miglotas atmosferos išorinis sluoksnis užburia sudėtingais angliavandeniliais.
Mokslininkai mano, kad Titano atmosfera gali būti laboratorija, skirta tirti organinę chemiją, buvusią prieš gyvybę ir darančią pagrindą gyvybei Žemėje. Viršutinės atmosferos vaidmuo šioje organinių angliavandenilių gamykloje yra labai intriguojantis mokslininkams, ypač turint omenyje didelį kiekį skirtingų angliavandenilių, kuriuos Cassini aptiko skraidymo metu.
Cassini jonų ir neutralus masių spektrometras nustato įkrautas ir neutralias daleles atmosferoje. Tai mokslininkams teikia vertingos informacijos, iš kurios galima daryti išvadą apie Titano atmosferos struktūrą, dinamiką ir istoriją. Kompleksiniai angliavandenilių ir anglies-azoto junginių mišiniai buvo matomi per visą masės diapazoną, išmatuotą Cassini jonu ir neutraliu masės spektrometru. „Mes pradedame vertinti viršutinės atmosferos vaidmenį sudėtingame anglies cikle, vykstančiame Titanui“, - sakė dr. Hunteris Waite, pagrindinis Cassini jonų ir neutralaus masių spektrometro tyrėjas bei Mičigano universiteto profesorius Ann Arbor. „Galiausiai ši Saturno sistemos informacija mums padės nustatyti organinių medžiagų kilmę visoje Saulės sistemoje“.
Buvo stebimi angliavandeniliai, turintys net septynis anglies atomus, taip pat azoto turintys angliavandeniliai (nitrilai). Titano atmosferą daugiausia sudaro azotas, po to metanas, paprasčiausias angliavandenilis. Manoma, kad azotas ir metanas sudarys sudėtingus angliavandenilius procese, kurį sukelia saulės šviesa arba energetinės dalelės iš Saturno magnetosferos. Vis dėlto stebina, kad atmosferos aukštupyje yra daugybė sudėtingų angliavandenilių molekulių. „Titan“ yra labai šalta, ir tikėtina, kad sudėtingi angliavandeniliai kondensuosis ir lietaus paviršiuje.
„Biologija žemėje yra pagrindinis organinės produkcijos šaltinis, su kuriuo mes esame susipažinę, tačiau pagrindinis klausimas yra: kas yra geriausias saulės sistemos organinių medžiagų šaltinis?“ pridūrė „Waite“.
Tarpžvaigždiniai debesys gamina daugybę organinių medžiagų, kurios geriausiai matomos kaip kometose esančios dulkės ir grūdai. Ši medžiaga galėjo būti ankstyvųjų organinių junginių Žemėje, iš kurių susiformavo gyvybė, šaltinis. Išorinėje Saulės sistemoje esančių planetų ir jų palydovų atmosferoje, kur yra metano ir molekulinio azoto, beveik nėra deguonies. Šioje neoksiduojančioje aplinkoje veikiant saulės ultravioletiniams spinduliams arba energetinėms dalelių radiacijai (šiuo atveju iš Saturno magnetosferos), ši atmosfera taip pat gali gaminti didelius organinių medžiagų kiekius, o titanas yra geriausias pavyzdys mūsų saulės sistemoje. Tas pats procesas yra galimas būdas susidaryti sudėtiniams angliavandeniliams ankstyvojoje Žemėje.
Tai buvo šeštasis „Cassini“ lėktuvas „Titan“, tačiau jo tyrinėjimas tik prasidėjo. Numatytos „Cassini“ misijos metu planuojami dar 38 šio keistojo, tolimojo pasaulio skrydžiai. Kitas „Titan“ skrydis - rugpjūčio 22 d.
Naujausius „Titan“ flyby vaizdus galima rasti: http://saturn.jpl.nasa.gov ir http://www.nasa.gov/cassini. „Cassini-Huygens“ misija yra NASA, Europos kosmoso agentūros ir Italijos kosmoso agentūros bendradarbiavimo projektas. JPL, Kalifornijos technologijos instituto Pasadena padalinys, valdo Cassini misiją NASA Mokslo misijos direkcijai Vašingtone, D.C.
Originalus šaltinis: NASA / JPL / SSI naujienų leidinys
