Nors maždaug per 3 metus „New Horizons“ erdvėlaivis nebuvo oficialiai patvirtintas atlikti tolimojo Kuiperio juostos objekto skraidymą, inžinierių komanda dabar atliko du manevrus iš keturių serijų, nukreipdami erdvėlaivį link senovės ir tolimojo KBO pavadintas 2014 m. MU69.
„Sėkmingai baigtas antrasis iš keturių variklio nudegimų, nukreiptų į mūsų KBO! Eik nauju horizontu! Eik NASA! “ „Facebook“ sakė vyriausiasis tyrėjas Alanas Sternas.
Dar dvi nudegimai įvyks per kitas 8 dienas.
Spalio 25-osios 25 minučių perdegimas buvo didžiausias „New Horizons“ kada nors atliktas manevras. Komanda teigė, kad erdvėlaivis yra puikios sveikatos, nes liepą jis toliau perduoda duomenis iš Plutono sistemos lakūno. Šiuo metu jis artėja per gilųjį kosmosą daugiau nei 52 000 km / h (32 000 mylių per valandą) greičiu, o dabar jis yra maždaug 122 milijonai kilometrų (76 milijonai mylių) už Plutono ir 5,09 milijardo kilometrų (3,16 milijardo mylių) nuo Žemės.
„New Horizons“ turi nukeliauti maždaug milijardą mylių, kad patektų į 2014 m. MU69, kuris taip pat pramintas „PT1“ („1 potencialus tikslas“) ir, jei viskas ir toliau klostysis gerai, tikimasi, kad kosminis laivas pasieks KBO 2019 m. Sausio 1 d. .
„2014 m. MU69 yra puikus pasirinkimas, nes kaip tik senovinis KBO, susiformavęs ten, kur jis skrieja dabar, Dekadalio apklausa norėjo, kad mes skristume“, - sakė Sternas 2015 m. Rugpjūčio mėn., Kai buvo paskelbtas tikslas. „Be to, šis KBO kainuoja mažiau degalų, kad būtų galima pasiekti [nei kiti kandidatai], paliekant daugiau degalų skrydžiui, pagalbiniam mokslui, ir didesnės degalų atsargos apsaugai nuo nenumatytų“.
2003 m. Nacionalinės mokslų akademijos atliktame planetinio dešimtmečio tyrime buvo rekomenduota, kad pirmoji misija į Kuiperio juostą būtų Plutono ir mažų KBO skraistė, siekiant ištirti objektų įvairovę tame anksčiau neištyrinėtame saulės sistemos regione. PT1 yra visiškai kitokia KBO klasė nei Plutonas.
„New Horizons“ turi hidrazinu varomus variklius ir turi pakankamai degalų skraidymui, tačiau komanda tikrai nori, kad kiti du manevrai būtų atlikti taip, kaip numatyta spalio 28 ir lapkričio 4 dienomis, kad degalai tarnautų kuo ilgiau. kaip įmanoma.
„New Horizons“ komanda pateiks oficialų pasiūlymą NASA dėl KBO skrydžio 2016 m. Pradžioje. NASA pareigūnai teigė, kad diskusijos, ar patvirtinti šią išplėstinę misiją, vyks platesniame planetų mokslo rinkinyje, ty norint išsiaiškinti, ar tai telpa į biudžetą.
Turint omenyje „Plutono“ sistemos „flyby“ sėkmę ir iki šiol sėkmingai atliktus manevrus nusiųsti erdvėlaivį į PT1, būtų rimta klaida nepasinaudoti šia galimybe.
