Nuo tada, kai „Apollo“ misijos tyrė mėnulio paviršių, mokslininkai žinojo, kad Mėnulio krateriai yra ilgos meteorų ir asteroidų įtakos rezultatas. Tačiau tik per pastaruosius kelis dešimtmečius supratome, kaip tai tvarko. Tiesą sakant, kas kelias valandas, kokį poveikį Mėnulio paviršiui rodo ryški blykstė. Šie smūginiai blyksniai yra sukurti kaip „trumpalaikis mėnulio reiškinys“, nes yra trumpalaikiai.
Iš esmės tai reiškia, kad blyksniai (nors ir dažni) trunka tik sekundės dalį, todėl juos labai sunku aptikti. Dėl šios priežasties Europos kosmoso agentūra (ESA) 2015 m. Sukūrė „NEO Lunar Impacts and Optical TrAnsients“ (NELIOTA) projektą, skirtą mėnuliui stebėti, ar nėra smūgių blyksčių požymių. Tyrinėdamas juos, projektas tikisi sužinoti daugiau apie netoli Žemės esančių objektų dydį ir pasiskirstymą, kad nustatytų, ar jie kelia pavojų Žemei.
Teisingai tariant, šis reiškinys nėra naujas astronomų, nes pranešta, kad mažiausiai tūkstantį metų blyksniai apšvietė tamsius Mėnulio ruožus. Vis dėlto visai neseniai mokslininkai turėjo pakankamai modernių teleskopų ir fotoaparatų, kad galėtų stebėti šiuos įvykius ir juos apibūdinti (t. Y. Dydį, greitį ir dažnį).
ESA sukūrė NELIOTA, kad nustatytumėte, kaip dažnai tokie renginiai vyksta, ir ko jie gali mus išmokyti apie mūsų artimoje aplinkoje aplinką. 2017 m. Vasario mėn. Projektas pradėjo 22 mėnesius trunkančią kampaniją, skirtą Mėnuliui stebėti naudojant 1,2 m teleskopą Kryoneri observatorijoje, esančioje Graikijoje. Šis teleskopas yra didžiausias instrumentas Žemėje, kada nors skirtas Mėnuliui stebėti.
Be to, NELIOTA sistema pirmoji Mėnulio stebėjimui naudoja 1,2 m teleskopą. Tradiciškai mėnulio stebėjimo programos rėmėsi teleskopais su pirminiais veidrodžiais, kurių skersmuo 0,5 m ar mažesnis. Didesnis Kryoneri teleskopo veidrodis leidžia NELIOTA mokslininkams aptikti blyksnius dviem ryškiais silpnesnius nei kitos mėnulio stebėjimo programos.
Bet net ir naudojant tinkamus instrumentus, aptikti šiuos blyksnius nėra lengva. Be to, kad jie trunka tik dalį sekundės, neįmanoma jų pastebėti šviesioje Mėnulio pusėje, nes nuo paviršiaus atspindėti saulės spinduliai yra daug ryškesni. Dėl šios priežasties šiuos įvykius galima pamatyti tik Mėnulio „tamsiojoje pusėje“, t. Y. Tarp jauno mėnulio ir pirmojo ketvirčio bei tarp paskutiniojo ketvirčio ir jauno mėnulio.
Tuo metu Mėnulis taip pat turi būti virš horizonto, o stebėjimai turi būti atliekami naudojant greito kadro kamerą. Dėl šių būtinų sąlygų NELIOTA projektas sugebėjo gauti tik 90 valandų stebėjimo laiką per 22 mėnesius, per kurį buvo stebimi 55 mėnulio smūgio įvykiai. Iš šių duomenų mokslininkai sugebėjo ekstrapoliuoti, kad Mėnulio paviršiuje kas valandą įvyksta vidutiniškai apie 8 blyksniai.
Kita ypatybė, išskirianti „NELIOTA“ projektą, yra dvi greito kadro kameros, leidžiančios stebėti mėnulį matomoje ir beveik infraraudonojoje spektro juostose. Tai leido projekto mokslininkams atlikti pirmąjį kada nors atliktą tyrimą, kuriame buvo apskaičiuota mėnulio poveikio temperatūra. Iš pirmųjų dešimties aptiktų jų gauta maždaug 1300–2 800 ° C (2372–5072 ° F) temperatūra.
Pratęsdami šią stebėjimo kampaniją iki 2021 m., NELIOTA mokslininkai tikisi gauti daugiau duomenų, kurie pagerins poveikio statistiką. Savo ruožtu ši informacija nuves ilgą kelią artimo Žemėje objektų, kuriuos sudaro asteroidai ir kometos, kurie periodiškai eina arti Žemės (ir retais atvejais daro poveikį paviršiui), grėsmei.
Anksčiau ESA stebėjo šiuos objektus naudodama savo supratimo apie kosminę situaciją (SSA) programą, kurios dalis yra NELTIOA projektas. Šiandien SSA kuria infrastruktūrą kosmose ir ant žemės (pvz., Dislokavo „Flyeye“ teleskopus visame pasaulyje), kad pagerintų mūsų potencialiai pavojingų NEO stebėjimą ir supratimą.
Ateityje ESA planuoja pereiti nuo NEO stebėjimo prie švelninimo ir aktyvių planetų gynybos strategijų rengimo. Tai apima siūlomą NASA / ESA Hera misija - anksčiau žinoma kaip Asteroidų poveikio ir deformacijų vertinimas (AIDA), kurią planuojama pradėti vykdyti iki 2023 m. Ateinančiais dešimtmečiais taip pat greičiausiai bus tiriamos kitos priemonės (nuo nukreiptos energijos ir balistinių raketų iki saulės burių).
Bet kaip visada, norint apsaugoti Žemę nuo būsimo poveikio, yra veiksmingų aptikimo ir stebėjimo strategijų buvimas. Šiuo atžvilgiu tokie projektai kaip NELIOTA pasirodys neįkainojami.
