2007 m. Ją atrado buvusi abiturientė Meg Schwamb, nykštukinė planeta Snieguolė skrieja Saulės sistemos pakraštyje. Vienu metu buvo manoma, kad mažmeninė planeta yra baltas, ledinis pasaulis, atitrūkęs nuo didesnės planetos, tačiau tolesni tyrimai rodo, kad ji gali būti labiausiai raudona.
Kalifornijos technologijos instituto (Caltech) astronomai daug atidžiau pažvelgė į nykštukės planetą 2007 OR10. Šis Kuiperio juostos objektas yra užšalęs pasaulis, padengtas vandens ledu, kuris galėjo kilti iš vulkaninės kilmės. Nors galima manyti, kad purvu padengta uola yra balta, rožesnis atspalvis yra tinkamas. Kodėl? Remiantis naujais tyrimais, Snieguolė gali turėti ploną metano atmosferą, kuri metodiškai išsisklaido.
„Jūs pamatysite šį gražų vaizdą, kuris kadaise buvo aktyvus mažas pasaulis, kuriame buvo vandens ugnikalniai ir atmosfera. Dabar jis yra tiesiog sustingęs, negyvas, o atmosfera pamažu slenka“, - sako Richas ir Barbara Rosenberg profesoriai Mike'as Brownas. ir planetinės astronomijos profesorius, kuris yra pagrindinis knygos, kuri turi būti paskelbta leidinyje „Astrophysical Journal Letters“, kuriame aprašomos išvados, autorius. „Su visomis nykštukinėmis planetomis, kurios yra tokios didelės, jose yra kažkas įdomaus - jos visada mums kažką pasako“, - sako Brownas. „Tai daugelį metų mus gąsdino, nes nežinojome, ką jis mums sako“.
Kai pirmą kartą buvo atrasta nykštukinė planeta 2007 OR10, geriausias studijų metu naudojamas instrumentas buvo Kecko observatorijos artimoji infraraudonųjų spindulių kamera (NIRC). Tačiau neilgai trukus Adomas Burgasseris, buvęs Brown'io universiteto studentas ir dabar UC San Diego profesorius, padėjo suprojektuoti naują instrumentą, vadinamą sulankstyto prievado infraraudonųjų spindulių erekciją (FIRE), kad galėtų ištirti Kuiperio juostos objektus. Praėjusį rudenį Brownas, Burgasseris ir podoktorantas Wesley Fraseris išbandė FIRE bandymą su 6,5 metro Magellan Baade teleskopu Čilėje, kad iš arčiau pažvelgtų į Snieguolę. Kaip jie spėjo, mažoji planeta buvo raudona - bet to, ko jie nesitikėjo, tai buvo vandens ledas. „Tai buvo didelis šokas“, - sako Brownas. „Vandens ledas nėra raudonas“.
Ar tik Snieguolė savo rožių sode? Atsakymas yra ne. Keleriais metais anksčiau Brownas atrado ir kitą nykštukinę planetą - Quaoar -, kurioje buvo ir raudonasis spektras, ir vandens ledas. Dėl savo mažo dydžio „Quaoar“ negalėjo išlaikyti atmosferos. Per savo evoliucijos laikotarpį lakieji junginiai buvo prarasti erdvėje, liko tik metanas, kuris pasirodė raudonas. Kadangi abiejų mažų planetų spektras yra panašus, darytina išvada, kad abi jos turi panašias savybes. „Šis derinys - raudonasis ir vanduo - man sako:„ metanas “, - paaiškina Brownas. „Mes iš esmės žiūrime į paskutinį Snieguolės glėbį. Keturis su puse milijardo metų Snieguolė ten sėdėjo, lėtai prarasdama atmosferą, o dabar liko tik šiek tiek “.
Tačiau komanda kol kas yra atsargi. Nors radiniai rodo vandens ledą, metano buvimas dar nėra patvirtintas dokumentais ir reikės atlikti papildomus tyrimus naudojant didesnius teleskopus, tokius kaip Keck. Jei jų hipotezė pasitvirtins, Snieguolė prisijungs prie Quaoar kaip viena iš dviejų nykštukų, galinčių išlaikyti nepakitusią savo nepastovią prigimtį. Kita komandos komanda pervadins 2007 OR10, nes „baltasis“ jos nebe apibūdina. Prieš atradus vandens ledą ir metano galimybę, astronomijos bendruomenei galėjo pakakti „2007 OR10“, nes neatrodė pakankamai dėmesio, kad būtų reikalingas oficialus vardas. „Mes nežinojome, kad Snieguolė buvo įdomi“, - sako Brownas. „Dabar mes žinome, kad verta mokytis“.
Originalus istorijos šaltinis: „Caltech“ naujienų leidinys. Tolesniam skaitymui: Mike'o Brown'o planetos.
