Kai Marso mokslo laboratorija (MSL) eina per Marso atmosferą daugiau nei dvigubai greičiau nei garsas, reikės vieno didžiausių parašiutų, kada nors naudotų kosminėje misijoje, norint sėkmingai nusileisti automobilio dydžio roverį ant Raudonoji planeta. „Pioneer Aerospace“ pastatytas parašiutas turi 80 pakabos linijų, yra daugiau nei 50 metrų (165 pėdų) ilgio ir yra beveik 17 metrų (55 pėdų) skersmens. Tai yra didžiausias kada nors pastatytas vadinamasis „disk-gap-band“ parašiutas (plačiau apie tai per minutę). Norėdami pasiruošti planuojamam 2009 m. MSL startui, inžinieriai pradėjo išbandyti skirtingas parašiuto dalis, ruošdamiesi galutiniam visos parašiuto sistemos išbandymui.
Naujausi sėkmingi dviejų parašiuto pakavimo metodų bandymai buvo atlikti didžiausiame pasaulyje vėjo tunelyje NASA Ames tyrimų centre. Inžinieriai pakrovė čiuožykles į patranką ir išmetė jas 85 mylių per valandą greičiu, kad imituotų įvykius tikrojo nusileidimo metu, ieškodami žalos linijų priedams ir kitoms dalims. Visi keturi bandymai buvo sėkmingi, ir dabar analizuojami didelės spartos vaizdo įrašų duomenys, kad būtų galima pasirinkti galutinį misijos parašiuto projektą. Tačiau didelis parašiutas yra tik unikalios MSL nusileidimo technikos pradžia.
MSL bus pirmoji planetos misija, kurioje bus naudojami tikslūs tūpimo būdai, naudojant raketa nukreiptą įėjimą su šilumos skydu, kad jis nukreiptų link Marso paviršiaus panašiai kaip kosminis šaudmuo kontroliuoja jo įėjimą per viršutinę Žemės atmosferą. Tokiu būdu erdvėlaivis nuskris į norimą vietą virš Marso paviršiaus prieš dislokuodamas savo parašiutą galutiniam tūpimui. MSL naudos išplėstinę parašiutų versiją, naudojamą „Vikingo“ ir „Marso žvalgymo maršrutų“ misijai. Pavadinimas, vadinamas Disk-Gap-Band parašiutu, apibūdina parašiuto konstrukciją: diskas sudaro baldakimą, tada mažas tarpas, po kurio eina cilindrinė juosta.
Parašiutas dislokuojamas naudojant skiedinį, kuris suveikia, kai transporto priemonė pasiekia fiksuotą santykinį planetos greitį. Parašiutas skirtas išgyventi didesnėms nei 36 000 kilogramų (80 000 svarų) apkrovoms.
Dukart ilgesnis ir tris kartus sunkesnis nei „Mars Exploration Rovers“, MSL yra per masyvus, kad galėtų naudoti oro pagalves kaip MER. Didelis MSL parašiutas bus dislokuotas tik likus 3 minutėms iki nusileidimo. Tai turėtų sulėtinti atvažiuojančią transporto priemonę, kad retro raketos galėtų iššauti paskutinius 500 metrų (1640 pėdų) nusileidimo tašką. Bet po to viskas pasidaro įdomu: paskutinėmis sekundėmis kabantis viršutinis laiptelis veiktų kaip kranas, nuleisdamas vertikalų roverį ant juostos paviršiaus. Tai pirmiausia „Sky Crane“ sistema bus naudojama kosminėje misijoje.
Svyruojančios analizės laboratorija MSL rinks Marso dirvožemio ir uolienų pavyzdžius ir analizuos organinius junginius ir aplinkos sąlygas, kurios galėjo palaikyti mikrobų gyvenimą dabar ar praeityje.
Originalus naujienų šaltinis: JPL pranešimas spaudai
