2016 m. Liepos 4 d. „Juno“ misija nustatė orbitą aplink Jupiterį ir tapo antruoju istorijoje kosminiu laivu, kuris tai padarė (po „Galileo“ zondo). Nuo to laiko zondas buvo reguliarausje 53,4 dienos orbitoje (vadinamoje perijove), judėdamas tarp polių, kad būtų išvengta blogiausio jo radiacijos diržų. Iš pradžių „Juno“ misijos mokslininkai tikėjosi sumažinti savo orbitą iki 14 dienų ciklo, kad zondas galėtų atlikti daugiau pastangų surinkti daugiau duomenų.
Atliekant antrąjį perijovijos manevrą, 2016 m. Spalio 19 d. „Juno“ turėjo sudegti variklis. Deja, dėl techninės klaidos tai neįvyko. Nuo to laiko misijos komanda kaupė misijos duomenis siekdama išsiaiškinti, kas nutiko ir ar vėliau jie galėjo sudeginti variklį. Tačiau misijos komanda padarė išvadą, kad tai nebus įmanoma.
Techninis gedimas, užkirtęs kelią šaudymui, įvyko prieš kelias savaites iki numatyto variklio deginimo ir buvo atsektas dviem varikliais - helio atbuliniais vožtuvais. Po to, kai varymo sistemoje buvo slėgis, vožtuvai atsidarė keletą minučių - tuo tarpu, kai ankstesni varikliai degė, jie užtrukdavo tik sekundes. Dėl šios priežasties misijos vadovai pasirinko atidėti šaudymą, kol jie galės geriau suprasti, kodėl įvyko gedimas.
Surinkęs pastarųjų kelių mėnesių misijos duomenis ir atlikęs galimų manevrų skaičiavimus, Juno mokslo komanda padarė išvadą, kad variklio nudegimas šiuo metu gali būti neigiamas. Neseniame NASA pranešime spaudai paaiškino Nikas reaktyvinio varymo laboratorijos (JPL) „Juno“ projekto vadovas Rickas Nybakkenas:
„Išsamios peržiūros metu mes pažvelgėme į kelis scenarijus, kurie padėtų Juno orbitą per trumpesnį laikotarpį, tačiau buvo susirūpinimas, kad kitas pagrindinio variklio apdegimas gali sukelti mažiau nei pageidautina orbitą. Esmė yra perdegimas, keliantis pavojų Juno mokslo tikslų įgyvendinimui. “
Tačiau tai nėra tiksliai bloga žinia misijai. Dabartinė orlaivio orbita skrieja iš vieno poliaus į kitą, leisdama perpilti debesų viršūnes maždaug 4 100 km atstumu (2600 mylių). Toliausiai erdvėlaivis pasiekia 8,1 mln. Km (5,0 mln. Mylių) atstumą nuo dujų milžino, kuris jį nutolina toli nuo Kallisto orbitos.
Kiekvieno praėjimo metu zondas gali nugrimzti į viršų po storais debesimis, kad sužinotų daugiau apie planetos atmosferą, vidinę struktūrą, magnetosferą ir formavimąsi. Ir nors 14 dienų orbitalinis periodas leistų jai atlikti 37 orbitas prieš planuojant misiją, dabartinis 53,4 dienų laikotarpis leis surinkti daugiau informacijos apie kiekvieną leidimą.
O kaip NASA Mokslo misijos direktorato Vašingtone bendradarbis administratorius Tomas Zurbuchenas pareiškė:
„Juno yra sveikas, jo mokslo instrumentai veikia visu pajėgumu, o mūsų gauti duomenys ir vaizdai yra nieko nuostabaus. Sprendimas atsisakyti deginimo yra teisingas dalykas - išsaugoti vertingą turtą, kad Juno galėtų tęsti savo jaudinančią atradimų kelionę. “
Tuo tarpu „Juno“ mokslo komanda vis dar analizuoja grįžimą iš keturių ankstesnių Juno „flybys“ - tai įvyko atitinkamai 2017 m. Rugpjūčio 27 d., Spalio 19 d., Gruodžio 11 d. Ir vasario 2 d. Su kiekvienu praėjimu atskleidžiama daugiau informacijos apie planetos magnetinius laukus, aurorius ir juostų išvaizdą. Kitas perijovų manevras įvyks 2017 m. Kovo 27 d., Jo metu bus surinkta daugiau vaizdų ir duomenų.
Prieš baigdamas misiją, „Juno“ erdvėlaivis taip pat apžiūrės tolimąjį Jupiterio magnetinį uodegą, pietinę jos magnetosferą ir magnetopauzę. Misija taip pat vykdo informavimo programą su savo „JunoCam“, kuriai vadovaujama padedant visuomenei. Žmonės ne tik gali balsuoti dėl to, kurias savybes jie nori atvaizduoti su kiekvienu skraidykle, bet ir su šiais vaizdais gali susipažinti „piliečių mokslininkai“ ir astronomai mėgėjai.
Pagal dabartinį biudžeto planą „Juno“ tęs veiklą iki 2018 m. Liepos mėn., Vykdydamas iš viso 12 mokslo orbitų. Šiuo metu, uždraudus misijos pratęsimą, zondas bus orbituojamas ir sudegs Jupiterio išorinėje atmosferoje. Kaip ir „Galileo“ erdvėlaivis, tai padės išvengti bet kokio smūgio ir biologinio užteršimo vienu iš Jupiterio mėnulių.
