Nuo 2005 m. Astronomai pradėjo tyrinėti labai dideles galaktikas, esančias maždaug 10 milijardų metų šviesos atstumu. Atsižvelgiant į tai, kad astronomai tikisi, kad galaktikos augs per susijungimus, o susijungimai paprastai skatina žvaigždžių formavimąsi, tokių didelių, neišsivysčiusių galaktikų buvimas atrodė keistas. Kaip galaktikos galėjo tiek augti, bet dar tiek mažai žvaigždžių?
Viena iš pirmaujančių teiginių yra ta, kad galaktikos dažnai susijungė, tačiau kiekviena iš jų buvo labai maža ir neskatino formuoti dideles žvaigždes. Kitaip tariant, vietoj susijungimų tarp panašaus dydžio galaktikų, didelės galaktikos greitai ir ankstyvoje Visatoje išsivystė, o vėliau linkusios kauptis integruodamos smulkesnes, nykštukines galaktikas. Nors šis sprendimas yra paprastas, sunku jį išbandyti, nes nagrinėjamos galaktikos yra dideliais atstumais, o aptikti mažiausias galaktikas, kurias jos nublanko, reikėtų išskirtinių stebėjimų.
Ieškau patikrinti šią hipotezę, astronomų komanda, vadovaujama Andrew Newmano iš Kalifornijos technologijos instituto, sujungė Hablo ir Jungtinės Karalystės infraraudonųjų spindulių teleskopo (UKIRT) stebėjimus, kad galėtų ieškoti šių mažybinių kompanionų. Komanda ištyrė daugiau nei 400 galaktikų, kuriose nebuvo aktyvių žvaigždžių formavimo požymių (vadinamų „tyliosiomis“ galaktikomis), ieškodamos galimų palydovų galaktikų nuo 10 milijardų šviesmečių atstumų iki santykinai artimų 2 milijardų šviesos metų, kad būtų galima nustatyti, kaip ši mažuma susijungimų rodiklis bėgant laikui kito.
Iš savo tyrimo jie nustatė, kad maždaug 15% tyliųjų galaktikų turėjo netoliese esančią kolegiją, kurios masė ne mažesnė kaip 10% didesnės galaktikos masės. Tai leido atsižvelgti į galimybę, kad kai kurios galaktikos galėjo būti labiau nutolusios, tačiau žiūrint iš arti, užtikrinant, kad abiejų galaktikų raudoni poslinkiai būtų panašūs. Laikui bėgant, partnerių galaktikos tapo retesnės, o tai rodo, kad jos darėsi retesnės, nes didesni broliai sunaudodavo daugiau. Naudodama tai kaip greitį, per kurį turi įvykti susijungimai, komanda sugebėjo atsakyti į klausimą, ar šie nedideli susijungimai gali paaiškinti šešeriais metais anksčiau atrastą galaktikos augimą.
Mažesnių nei 200 milijardų šviesmečių atstumu esančiose galaktikose nedidelių susijungimų greitis galėjo visiškai paaiškinti bendrą galaktikų augimą. Tačiau dėl galaktikų augimo greičio, kartais ankstesnio nei tokie, tokie nedideli susijungimai galėtų sudaryti tik maždaug pusę akivaizdaus augimo.
Komanda siūlo keletą priežasčių, kodėl taip gali būti. Pirma, daugelis pagrindinių prielaidų gali būti klaidingos. Komandos galbūt pervertino didžiulių galaktikų dydį arba nepakankamai įvertino žvaigždžių susidarymo greitį. Šios pagrindinės savybės dažnai buvo gaunamos atliekant fotometrinius tyrimus, kurie nėra tokie patikimi kaip spektroskopiniai stebėjimai. Ateityje, jei bus galima atlikti geresnius pastebėjimus, šios vertės gali būti peržiūrėtos ir problema gali išsispręsti pati. Kita galimybė - darbe yra tiesiog papildomų procesų, kuriuos astronomai dar turi suprasti. Bet kuriuo atveju neatsakyta į klausimą, kaip augančios galaktikos vengia reklamuoti savo augimą.
