Kuo daugiau planetų astronomai tyrinėja asteroidus, tuo labiau jie supranta, kokie įvairūs ir skirtingi jie gali būti. Kai kurie, pavyzdžiui, 16 psichika, yra pagaminti iš kieto nikelio ir geležies, o kiti - iš akmens. Kai kurie asteroidai buvo rasti su mėnuliais, žiedais, o kai kurie apledėję objektai ištiesia liniją tarp kometos ir asteroido. Norint iš tikrųjų suprasti jų prigimtį, prireiks dešimtys, o gal ir šimtai individualių misijų „Rosetta“ ar „New Horizons“ mastu.
O gal ne.
Tyrėjų komanda su Suomijos meteorologijos institutu šiandien paskelbė, kad geriausias būdas ištirti įvairius asteroidų juostoje esančius objektus yra mažų nanosatellitų parkas - 50 turėtų padaryti triuką, norėdami ištirti 300 atskirų asteroidų, sumažindami individualias išlaidas. iki kelių šimtų tūkstančių dolerių už asteroidą. Antradienį Rygoje vykusiame Europos planetų mokslo kongrese (EPSC) 2017 surengtoje prezentacijoje tyrėjai parodė, kaip šie mažyčiai palydovai gali keliauti į asteroido juostą, rinkti duomenis apie atskirus asteroidus ir grįžti į Žemę, kad atsisiųstų savo duomenis.
50 palydovų galėtų būti paleisti kartu į vieną transporto priemonę, o po to atsiskirti vieną kartą erdvėje, arba jie galėtų užpildyti papildomą vietą esamuose paleidimuose. Tiksli paleidimo orbita nesvarbi, jei tik erdvėlaivis gali patekti už Žemės apsauginės magnetosferos ribų, kur jie gali pasivažinėti Saulės vėjui.
Patekęs į kosmosą, 5 kg erdvėlaivis dislokuotų 20 km ilgio vielos juostą, kuri gaudytų saulės vėją; Nuo Saulės tekančios nuolat tekančios dalelės skleidžia mažą trauka. Tai vadinama „el. Burė“ arba elektrinė burė. Skirtingai nuo saulės burės, kuri priklauso nuo fotonų, sklindančių iš Saulės, impulsų, elektrinės burės sugeneruoja įkrautų protonų impulsus.
Tyrėjai vis dar aiškinasi, ar tai efektyvi erdvėlaivių varymo sistema. Estijos palydovo prototipas buvo paleistas dar 2015 m., Tačiau jo borto varikliui nepavyko išsiveržti. Suomijos palydovas „Aalto-1“ paleistas 2017 m. Birželio mėn., Kartu su kitais kitais eksperimentais per kitus metus išbandys ir elektrinės burės prototipą. Buvo pasiūlytos dar modernesnės versijos, tokios kaip „Heliopause“ elektrostatinio greitojo perdavimo sistema (arba HERTS) - misija, kuri per 10–15 metų galėtų pasiekti 100 astronominių vienetų, dislokuodama didžiulį elektrifikuotą tinklą kosmose.
Šios asteroido misijos atveju kiekvieno palydovo elektrinė burė pakeistų tik vieną milimetrą per sekundę greičio, tačiau per 3,2 metų trukmės misiją kosminiam laivui jis leistų pasiekti asteroido juostą ir grįžti į Žemė.
Tiesą sakant, erdvėlaivis naudotų savo juostą manevruoti asteroido juostoje, skraidydamas per tiek taikinių, kiek gali su šia minusine trauka. Kiekvienas palydovas turėtų sugebėti pasiekti bent 6–7 skaičių asteroidų, o galbūt dar daugiau mažesnių.
Kiekviename palydove būtų teleskopas, kurio diafragma būtų tik 40 mm. Tai yra mažos taškinės apimties arba pusės žiūronų poros dydis, tačiau to pakaktų, kad būtų išspręstos asteroido paviršiaus savybės, esančios net 100 metrų per 1000 km atstumu. Be vizualių asteroido taikinių vaizdų darymo, erdvėlaivis būtų aprūpintas infraraudonųjų spindulių spektrometru, kad nustatytų jo meteorologiją.
Kadangi erdvėlaivis yra toks mažas, jis negalės nešti siųstuvo, kad galėtų siųsti savo duomenis atgal į Žemę. Vietoj to, jie išsaugotų visus savo mokslinius duomenis atminties kortelėje ir tada perkeltų duomenis, kai jų orbita sugrąžins juos iš arti Žemės.
Tyrėjai apskaičiavo, kad misijos sukūrimas greičiausiai kainuotų apie 60 milijonų eurų arba 70 milijonų dolerių, o asteroido kaina sumažėtų iki maždaug 200 000 eurų arba 240 000 JAV dolerių.
