Mums patinka sutelkti dėmesį į sėkmingas kosmoso misijas ir švęsti tai, ką šios sėkmės suteikia mūsų žinioms. Bet akivaizdu, kad ne visos misijos yra visiškai sėkmingos. Ir kadangi kai kurios misijos yra tokiais didžiuliais atstumais nuo Žemės, jų likimas gali likti paslaptis.
Visai neseniai tai buvo pasakyta apie „Beagle 2 Lander“.
„Beagle 2“ buvo JK indėlis į EKA „Mars Express“ misiją, pradėtą 2003 m. „Mars Express“ sudarė dvi dalys; „Mars Express Orbiter“ ir „Beagle 2 Lander“. Misija į Marsą atvyko 2003 m. Gruodžio mėn., Kai „Beagle 2“ atsiskyrė nuo orbitos ir nusileido Marso paviršiuje.
„Beagle 2“ kelionės tikslas buvo „Isidis Planitia“ - didžiulis nuosėdinis baseinas. „Beagle 2“ turėjo veikti 180 dienų, ją galima pratęsti iki vienerių Marso metų. Tačiau po kelių bandymų ESA nepavyko susisiekti su žeme, o 2004 m. Vasario mėn. ESA paskelbė, kad misija prarasta.
„Beagle 2“, pavadintas laivu, kurį Darvinas vedė garsiajame reise, turėjo omenyje keletą rimtų mokslo tikslų. Buvo ketinama ištirti nusileidimo vietos geologiją, mineralogiją ir geochemiją, taip pat atmosferos ir Marso paviršiaus fizikines savybes. Taip pat ketinta ištirti Marso meteorologiją ir klimatą bei ieškoti biologinių parašų. Bet visa, kas buvo prarasta.
Buvo daug spėlionių, tačiau „Beagle 2“ likimas buvo paslaptis.
Dabar, dėka naujo Marso paviršiaus nuotraukų „sudėjimo ir suderinimo“ metodo, dėl kurio gaunami didesnės skiriamosios gebos vaizdai, nei buvo įmanoma anksčiau, žinomas galimas „Beagle 2“ likimas. Atrodo, kad erdvėlaivis nusileido minkštai, kaip buvo planuota, tačiau saulės baterijų nepavyko tinkamai iškrauti. Tai ne tik badė elektros energijos srautą, bet ir blokavo plaukiojančios priemonės anteną. Štai kodėl iš „Beagle 2“ niekada nebuvo gautas joks signalas.
Norint rasti „Beagle 2“, prireikė nemažai ramybės. MRO panaudojo savo didelės raiškos vaizdavimo mokslo eksperimento (HiRise) kamerą, norėdama ieškoti kitų plaukiojančių priemonių Marso paviršiuje, tačiau „Beagle 2“ buvo sunkiau rasti. Po nusileidimo jis niekada nesiuntė net trumpo signalo, o tai būtų buvę žymiai lengviau surasti.
Prie sunkumų pridedama didžiulė „Beagle 2“ nusileidimo zona. „Beagle 2“ nusileidimo vieta, kai ji buvo paleista, buvo elipsė, nuvažiavusi nuo 170 km iki 100 km Isidžio planitijoje. Tai milžiniškas plotas, kuriame galima rasti mažesnį nei kelių metrų skersmens erdvėlaivį, kuriame būtų maždaug 0,2 m (10 colių) vaizdo skalė.
Nuo tada, kai jis buvo pamestas, MRO naudojo savo „HiRise“ ieškodamas „Beagle 2“. Kalbėdamas apie savo mokslo tikslus, jis retkarčiais fotografavo „Beagle 2“ nusileidimo vietos vaizdus. Galiausiai nusileidimą nustatė Michaelas Croonas, buvęs ESA „Mars Express Orbiter“ komandos narys. „HiRise“ vaizduose nuo 2013 m. Vasario mėn. Iki 2014 m. Birželio mėn. „Croon“ rado vaizdinius žemės paviršiaus ir jo įėjimo bei nusileidimo komponentų įrodymus.
Įspūdingas dalykas buvo tas, kad vaizdas, atrodo, pasislinko skirtingose nuotraukose. Taip gali būti todėl, kad nusileidęs ant saulės kolektoriaus saulės baterijos išsidėstė kaip gėlių žiedlapiai, išdėstyti aplink centrą. Plokštės skirtingai atspindės šviesą esant skirtingoms apšvietimo sąlygoms, todėl gali pasirodyti, kad nusileidžianti priemonė kitose nuotraukose gali pakeisti vietą. Jei „Beagle 2“ sėdi ant nelygaus paviršiaus, tai gali padidinti iliuziją.
„HiRise“ vaizdai atitinka mintį, kad skydelių nepavyko įdiegti, ir tai taip pat yra prasminga, jei plokštės blokavo antenos veikimą. Taip pat gali būti, kad nuo skydų šviečianti saulė tik atrodo, kad ne visos jos atidarė.
Tačiau kas yra blogos „Beagle 2“ naujienos, tai geros žinios žmogaus bandymui ištirti Marsą. Naujasis Marso paviršiaus vaizdų derinimo būdas suteikia 5 kartus didesnę skiriamąją gebą MRO nuotraukoms. Tai leis daug lengviau pasirinkti nusileidimo vietas būsimoms misijoms ir taip pat prisidės prie pačios MRO mokslo tikslų.
„Mars Express Orbiter“ vis dar veikia virš Marso ir veikia jau daugiau nei 12 metų. Tarp jo pasiekimų yra vandens ledo aptikimas Marso pietų poliariniame gaubte ir metano aptikimas Marso atmosferoje. Orbita taip pat atliko artimiausią kada nors Marso mėnulio Phobos skraidymą.
